שופט פדרלי דחה תביעת הדיבה של לורה לוימר נגד ביל מאהר

בית משפט פדרלי בפלורידה דחה ביום רביעי את תביעת ההדיבה שהגישה הפרשנית הימנית לורה לוימר נגד המנחה ביל מאהר ורשת HBO, לאחר שמאהר התבדח במהלך תוכניתו "Real Time" בספטמבר 2024 כי לוימר נמצאת במערכת יחסים עם דונלד טראמפ כדי להשפיע על הבחירות.

השופט המחוזי ג'יימס מודי הבן פסק לטובת מאהר ורשת HBO בהחלטת סיכום, וסיים את התביעה בטרם הגיעה למשפט. בית המשפט קבע כי לוימר לא הצליחה להוכיח את יסודותיה של תביעת הדיבה, ובכללם שקרים, כוונה זדונית ונזק ממשי.

במהלך התוכנית, מאהר התבדח ואמר כי לוימר עשויה להיות ב"מערכת יחסים סדורה" עם טראמפ, והוסיף כי הוא חושב שהיא "אולי התשובה" לשאלה ההומוריסטית שהעלה קודם: מי ישן עם טראמפ. לוימר טענה כי ההערות היו האשמות כוזבות בדבר בגידה מצידה בטראמפ.

השופט הדגיש כי ההקשר היה מכריע: מאהר ידוע כקומיקאי, התוכנית משלבת דיונים פוליטיים עם סאטירה, וצופים סבירים היו מבינים כי ההערות היו בדיחות ולא דיווח עובדתי. בית המשפט ציין כי תגובות הקהל — צחוק וגניחות — חיזקו את הטענה כי ההערות נתפסו כהומור.

אפילו אם היו צופים שמבינים את ההערות כעובדות, בית המשפט קבע כי לוימר לא עמדה בנטל ההוכחה הנדרש ממנה כדמות ציבורית. על פי תקדים New York Times v. Sullivan של בית המשפט העליון, עליה היה להוכיח כי מאהר פעל מתוך כוונה זדונית — כלומר, ידע שההצהרה שקרית או הטיל בה ספק באופן רציני. השופט לא מצא ראיות התומכות בטענה זו.

בנוסף, בית המשפט קבע כי לוימר לא הצליחה להוכיח נזק בר-מדידה. לפי ההחלטה, היא לא הציגה עדות לכך שמישהו האמין להאשמות בעקבות דבריו של מאהר, לא סיפקה חוות דעת מומחים בדבר פגיעה במוניטין, ולא הוכיחה הפסד הכנסות. בית המשפט ציין כי לוימר עצמה העידה כי הכנסותיה עלו בשנת 2024 וכי היא המשיכה לקבל גישה לטראמפ ולהזמנות לבית הלבן.

בית המשפט הורה לרשם להכניס את פסק הדין הסופי לטובת מאהר ורשת HBO ולסגור את התיק.