Hakim Kritik Kesepakatan $68 Juta dengan Pengembang Tanah Texas: 'Tidak Cukup Lindungi Korban'

Hakim Tolak Kesepakatan Tanpa Kompensasi Korban

Hakim Distrik AS Alfred H. Bennett mengekspresikan kekhawatirannya atas kesepakatan $68 juta antara Departemen Kehakiman AS dengan Colony Ridge, pengembang tanah di Texas yang dituduh menipu ribuan penduduk Hispanik. Dalam sidang pengadilan, Bennett mempertanyakan mengapa kesepakatan tersebut tidak mencakup kompensasi bagi korban yang telah dirugikan.

Alokasi $20 Juta untuk Penegakan Hukum Menuai Kritik

Salah satu poin yang menuai kritik keras adalah alokasi $20 juta untuk penegakan hukum dan imigrasi. Hakim Bennett mempertanyakan dasar dari keputusan tersebut, mengingat tuntutan awal pemerintah hanya menyoroti praktik peminjaman dengan suku bunga tinggi dan penyitaan properti ilegal.

"Saya kira saya menangani kasus orang-orang yang telah ditipu, dengan tuduhan suku bunga di atas pasar dan penyitaan properti yang tidak sah. Tiba-tiba, saya diminta menyetujui peningkatan penegakan hukum?"

Bennett juga mempertanyakan siapa yang mengusulkan alokasi dana tersebut. Jaksa senior Departemen Kehakiman, Varda Hussain, mengungkapkan bahwa inisiatif tersebut berasal dari kantor Jaksa Agung Texas, Ken Paxton. Paxton tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar.

Kesepakatan Berakhir Tuntutan selama Tiga Tahun

Kesepakatan ini mengakhiri tuntutan selama tiga tahun yang diajukan oleh Departemen Kehakiman dan Biro Perlindungan Keuangan Konsumen (CFPB). Mereka menuduh Colony Ridge menipu puluhan ribu konsumen Hispanik dengan menawarkan pinjaman berisiko tinggi yang tidak mampu mereka bayar. Setelah gagal membayar, pengembang tersebut menyita properti mereka.

Protes dari Mantan Jaksa dan Penyelidik

Mantan jaksa dan penyelidik dari Departemen Kehakiman dan CFPB, termasuk mereka yang terlibat dalam tuntutan awal pada 2023, menyatakan keterkejutan mereka atas kesepakatan yang tidak memberikan kompensasi kepada korban. Analisis oleh ProPublica dan The Texas Tribune menunjukkan bahwa dari 183 kesepakatan penegakan hukum sipil yang diumumkan sejak 2018, hanya 6% yang tidak mencakup kompensasi bagi korban. Tidak ada satupun yang mengalokasikan dana untuk penegakan hukum atau imigrasi.

Kesepakatan Diteruskan Meski Kontroversi

Meskipun mendapat penolakan dari hakim, Departemen Kehakiman tetap melanjutkan rencana untuk menyetujui kesepakatan tersebut. Hussain berargumen bahwa kekhawatiran tentang keamanan di kawasan Colony Ridge muncul setelah tuntutan diajukan, meski tidak disebutkan dalam gugatan awal.

"Saya memahami bagaimana hal ini terlihat, tetapi saya meyakinkan Anda bahwa kekhawatiran ini nyata dan disampaikan oleh pihak ketiga serta penduduk setempat."

Kesepakatan ini kini menunggu persetujuan akhir hakim Bennett.