Domare kritiserar DOJ:s $68 miljoner-uppgörelse med Texas-utvecklare: Var är offerens kompensation?

En federal domare har uttryckt stark oro över ett föreslaget $68 miljoner-uppgörelse mellan USA:s justitiedepartement (DOJ) och en Texas-baserad fastighetsutvecklare. Domaren ifrågasätter varför uppgörelsen saknar kompensation till de drabbade samt varför $20 miljoner avses till polis- och migrationsenheter – trots att dessa frågor inte ingick i den ursprungliga stämningen.

Under en rättshandling kritiserade U.S. District Judge Alfred H. Bennett DOJ för att ha ändrat inriktning i uppgörelsen. Han höll upp den ursprungliga stämningen i ena handen och uppgörelsen i den andra och frågade: ”Jag trodde jag hade att göra med människor som blivit lurade, med anklagelser om oskäliga räntor och felaktiga tvångsförsäljningar. Nu ska jag godkänna ökad brottsbekämpning?”

Domaren riktade särskilt skarp kritik mot den $20 miljoner som avsatts till polis och migrationsenheter. ”Vem i förhandlingsrummet tyckte att det var en bra idé att ge $20 miljoner till brottsbekämpning? Var kommer det ifrån?”, frågade Bennett tidigt under förhandlingen.

Enligt DOJ:s åklagare Varda Hussain kom förslaget ursprungligen från delstaten Texas. Hon förklarade att $20 miljoner avsattes eftersom boende i utvecklingen Colony Ridge hade uttryckt oro för brottslighet efter att stämningen inlämnades. ”Jag förstår hur det kan se ut för er, men jag försäkrar er om att detta är en oro som både vän av rätten och boende kommer att bekräfta”, sade Hussain.

Colony Ridge, en stor fastighetsutvecklare norr om Houston, anklagades av DOJ och Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) för att ha lurat tiotusentals spansktalande köpare att ta högräntelån de inte kunde betala. Utvecklaren tjänade sedan pengar genom tvångsförsäljningar av fastigheterna, enligt åklagarna.

Flera före detta åklagare och utredare inom DOJ och CFPB, inklusive de som var involverade i den ursprungliga stämningen 2023, har uttryckt förvåning över att Trump-administrationen ingått en uppgörelse utan kompensation till offren. En analys av ProPublica och The Texas Tribune visar att endast 6% av de 183 fastighets- och civilrättsliga uppgörelser som DOJ meddelat sedan 2018 saknat kompensation till offer. Ingen av dessa uppgörelser har heller inkluderat medel till polis eller migrationsenheter.

DOJ:s talesperson har ännu inte kommenterat domen eller uppgörelsen.