Giudice critico: accordo da 68 milioni non risarcisce le vittime di Colony Ridge

Un giudice federale del Texas ha sollevato serie obiezioni su un accordo da 68 milioni di dollari proposto dal Dipartimento di Giustizia statunitense con Colony Ridge, un developer accusato di aver truffato migliaia di residenti ispanici con prestiti a tassi usurai e pignoramenti illegittimi.

Durante un’udienza, il giudice distrettuale Alfred H. Bennett ha sottolineato come il patteggiamento non preveda alcun risarcimento per le vittime, nonostante le gravi accuse di frode finanziaria e abusi immobiliari. Inoltre, Bennett ha espresso preoccupazione per la destinazione di 20 milioni di dollari a forze di polizia e immigrazione, una clausola non menzionata nella causa originale.

«Pensavo di occuparmi di persone truffate, con accuse di tassi di interesse sopra il mercato e pignoramenti illegittimi», ha dichiarato Bennett, mostrando sia la denuncia originale che il testo del patteggiamento. «Ora mi viene chiesto di approvare un aumento delle forze dell’ordine?»

Il giudice ha chiesto chiarimenti su chi avesse proposto la clausola da 20 milioni, definendo la scelta «incomprensibile» dato che né la causa federale né quella statale avevano sollevato questioni di sicurezza pubblica o immigrazione.

Secondo la procuratrice federale Varda Hussain, la proposta sarebbe stata avanzata dall’ufficio del procuratore generale del Texas, Ken Paxton, che ha avviato una causa parallela. Tuttavia, Paxton non ha risposto a richieste di commento.

Hussain ha sostenuto che i residenti di Colony Ridge avevano segnalato preoccupazioni per la criminalità nel complesso residenziale dopo l’avvio delle indagini, giustificando così la destinazione dei fondi. «Capisco come possa apparire, ma le comunità e i residenti confermano che il problema esiste», ha affermato.

Il patteggiamento chiude una disputa legale durata tre anni, durante i quali il Dipartimento di Giustizia e la Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) hanno accusato Colony Ridge di aver indotto decine di migliaia di famiglie ispaniche a sottoscrivere mutui insostenibili, per poi trarre profitto dai pignoramenti. Tuttavia, ex funzionari del Dipartimento di Giustizia e della CFPB coinvolti nell’indagine hanno espresso stupore per un accordo che non prevede risarcimenti per le vittime.

Un’analisi condotta da ProPublica e The Texas Tribune ha rivelato che, su 183 accordi di enforcement civile e abitativo stipulati dal Dipartimento di Giustizia dal 2018, solo il 6% non ha previsto risarcimenti per le vittime. Nessuno, tuttavia, aveva mai incluso fondi per polizia o immigrazione.