Penyebab Mahalnya Obat di AS: Kisah Alfred Engelberg dan Sistem Paten Farmasi

Siapa Alfred Engelberg?

Alfred Engelberg adalah seorang pengacara paten yang memiliki peran krusial dalam membentuk sistem farmasi Amerika Serikat. Bagi sebagian pihak, ia dianggap sebagai pahlawan karena membantu menciptakan undang-undang yang meningkatkan jumlah obat generik di pasar. Namun, di sisi lain, kontribusinya juga memicu sistem paten yang memberikan monopoli kepada perusahaan farmasi atas obat-obatan mahal, menghambat persaingan generik, dan menjaga harga tetap tinggi.

Perjalanan dari Masa Kecil hingga Kebijakan Penting

Kisah Engelberg dimulai lebih dari 50 tahun lalu. Ia tumbuh besar di lingkungan yang keras di Atlantic City Boardwalk. Perjalanannya kemudian membawanya hingga menyaksikan Presiden Ronald Reagan menandatangani rancangan undang-undang ciptaannya di Taman Mawar Gedung Putih. Kini, Engelberg justru mendorong perubahan kebijakan yang menurutnya dapat mempercepat masuknya obat generik ke pasar.

Mengapa Obat Generik Sulit Bersaing?

Salah satu pertanyaan besar dalam sistem farmasi AS adalah mengapa obat-obatan, termasuk insulin, bisa sangat mahal. Padahal, banyak obat tersebut ditemukan sejak abad ke-20. Menurut peneliti medis Jing Luo, obat-obatan modern telah mengalami banyak modifikasi molekuler yang patut diapresiasi. Namun, setiap modifikasi tersebut juga dapat dipatenkan, memberikan perusahaan farmasi monopoli baru dan menunda kedatangan obat generik.

"Perusahaan farmasi dapat menumpuk puluhan paten pada satu obat. Setiap paten baru berarti penundaan lebih lama bagi obat generik untuk masuk pasar."
— Jing Luo, peneliti medis

Dampak Sistem Paten terhadap Harga Obat

Sistem paten yang diciptakan Engelberg memang memungkinkan lebih banyak obat generik beredar. Namun, sistem ini juga memungkinkan perusahaan farmasi untuk mempertahankan monopoli atas obat-obatan penting dengan menumpuk paten. Akibatnya, harga obat tetap tinggi karena tidak ada persaingan generik yang efektif. Situasi ini menimbulkan pertanyaan besar: apakah sistem paten yang ada saat ini benar-benar melindungi inovasi atau justru menghambat akses masyarakat terhadap obat yang terjangkau?

Upaya untuk Perubahan Kebijakan

Engelberg kini aktif mendorong perubahan kebijakan yang dapat mempercepat proses persetujuan obat generik. Ia percaya bahwa dengan reformasi yang tepat, obat-obatan esensial dapat lebih cepat tersedia dengan harga yang lebih terjangkau bagi masyarakat luas. Langkah ini menjadi bagian dari upaya lebih besar untuk mengatasi krisis biaya kesehatan di AS.

Tentang Podcast "An Arm and a Leg 101"

Podcast "An Arm and a Leg 101" yang diproduksi oleh Dan Weissmann membahas berbagai aspek mengenai biaya kesehatan yang tinggi di AS. Serial ini merupakan rangkuman dari tahun-tahun pelaporan mengenai pertanyaan besar: mengapa biaya kesehatan begitu mahal, dan apa yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Salah satu fokus utama adalah sistem paten farmasi dan dampaknya terhadap harga obat.