Alfred Engelberg : l'architecte involontaire de la crise des brevets pharmaceutiques aux États-Unis

Un héritage controversé dans l'industrie pharmaceutique

Alfred Engelberg incarne une figure paradoxale dans l'histoire de l'industrie pharmaceutique américaine. Selon les perspectives, il peut être perçu comme un héros ou un antagoniste. Ce juriste spécialisé dans les brevets a contribué à rédiger une loi ayant entraîné une hausse significative du nombre de médicaments génériques sur le marché. Pourtant, il a également participé à la création d'un système de brevets qui accorde aux laboratoires pharmaceutiques des monopoles sur leurs médicaments les plus rentables, retardant ainsi l'arrivée des génériques et maintenant des prix élevés.

Un parcours marqué par l'innovation et les paradoxes

L'histoire d'Alfred Engelberg remonte à plus de 50 ans. Né dans une famille modeste sur la promenade d'Atlantic City, il a gravi les échelons jusqu'à assister à la signature de sa loi par le président Ronald Reagan, dans le jardin de la Maison-Blanche. Aujourd'hui, Engelberg milite pour des réformes qu'il juge essentielles afin d'accélérer la mise sur le marché des médicaments génériques.

Le système des brevets : un frein à l'accessibilité des médicaments

Le système des brevets pharmaceutiques, tel qu'il est structuré, permet aux laboratoires de prolonger artificiellement leurs monopoles en accumulant des brevets sur des variations mineures de leurs médicaments. Cette pratique, appelée « evergreening », retarde l'arrivée des génériques et maintient les coûts élevés pour les patients. Jing Luo, chercheur médical, explique :

« Les insulines d'aujourd'hui sont très éloignées de celles du début du XXe siècle. Elles ont été modifiées au niveau moléculaire, ce qui est impressionnant. Cependant, ces modifications ont été brevetées, permettant aux laboratoires de maintenir leur monopole. »

Les conséquences pour les patients

Les médicaments essentiels, comme l'insuline, restent inaccessibles pour de nombreux patients en raison de ces stratégies de brevet. Bien que les découvertes initiales datent de plus d'un siècle, les versions génériques tardent à arriver sur le marché en raison des protections juridiques. Cette situation alimente les débats sur la nécessité de réformer le système des brevets pharmaceutiques.

Une réforme en marche ?

Engelberg, conscient des limites du système actuel, plaide pour des changements structurels. Il souhaite que les médicaments génériques puissent accéder plus rapidement au marché, réduisant ainsi les coûts pour les consommateurs. Ses propositions s'inscrivent dans un mouvement plus large visant à rendre les soins de santé plus accessibles et abordables.

À propos de l'émission « An Arm and a Leg »

« An Arm and a Leg » est un podcast qui explore les coûts exorbitants des soins de santé aux États-Unis et propose des pistes pour y remédier. Animé par Dan Weissmann, ancien journaliste pour Marketplace et WBEZ, l'émission aborde des sujets comme les monopoles pharmaceutiques, les inégalités d'accès aux soins et les réformes possibles. Ses travaux ont été diffusés sur All Things Considered, Marketplace, la BBC, 99% Invisible et Reveal.

L'équipe de production comprend Emily Pisacreta, Claire Davenport et Adam Raymonda, avec Ellen Weiss en tant qu'éditrice audio.