אלפרד אנגלברג: האיש שהפך לגורם המרכזי במשבר הפטנטים של התרופות בארה״ב

אלפרד אנגלברג הוא דמות שנויה במחלוקת בתולדות התעשייה הפרמצבטית בארצות הברית. למי שמכיר אותו כעורך דין לפטנטים, הוא עשוי להיחשב גיבור – בזכות תרומתו לכתיבת חוקים שהובילו לעלייה דרמטית במספר התרופות הגנריות בשוק. מנגד, אחרים רואים בו אחראי למערכת פטנטים שמאפשרת לחברות התרופות ליהנות ממונופולין על תרופות רווחיות, ובכך מעכב כניסת גרסאות גנריות ומשמר מחירים גבוהים.

הסדרה "An Arm and a Leg" של דן וייסמן חוקרת את סיפורו של אנגלברג, החל מילדותו הצנועה על טיילת אטלנטיק סיטי ועד לרגע בו הנשיא רונלד רייגן חתם על החוק שכתב בבית הלבן. כיום, אנגלברג עצמו קורא לרפורמות שיאפשרו לתרופות גנריות להגיע לשוק מהר יותר.

כיצד הפכו תרופות ליקרות כל כך?

הסדרה מתחילה בשאלה מרכזית: מדוע תרופות עולות כל כך הרבה? אחת הדוגמאות הבולטות היא אינסולין. למרות שהתגלה בתחילת המאה ה-20, מחירו נשאר גבוה באופן תמוה. הסיבה העיקרית לכך היא שתרופות מודרניות, כולל אינסולין, עברו שינויים משמעותיים ברמה המולקולרית. פרופסור ג'ינג לו, חוקר רפואה, מסביר כי התרופות של היום רחוקות מאוד מאלו שהיו לפני מאה שנים:

״התרופות עברו שינויים מרחיקי לכת ברמה המולקולרית. מדובר בטכנולוגיות מרשימות שזכו אפילו בפרסי נובל. אך כל שינוי כזה הופך לבעל פטנט חדש, וזה מאפשר לחברות התרופות להאריך את המונופולין שלהן על התרופה.״

כל פטנט חדש מאפשר לחברות לדחות את כניסתן של גרסאות גנריות, ובכך לשמור על מחירים גבוהים. לעיתים, חברות מצליחות לצבור עשרות פטנטים על אותה תרופה, מה שמעכב את התחרות במשך שנים רבות.

השפעת החוקים על שוק התרופות

אנגלברג היה מעורב בכתיבת חוקים ששינו את כללי המשחק בתעשיית התרופות. חוקים אלו הגדילו את מספר התרופות הגנריות בשוק, אך במקביל יצרו מנגנונים שמאפשרים לחברות התרופות להאריך את המונופולין שלהן באמצעות פטנטים. כתוצאה מכך, מחירי התרופות נותרו גבוהים למשך שנים רבות, והגישה לתרופות חיוניות הפכה למאתגרת עבור רבים.

הסדרה "An Arm and a Leg" מציגה את הסיפור המורכב הזה באמצעות ראיונות עם מומחים, חוקרים ועורכי דין, תוך כדי חקירה מעמיקה של המערכת שמאחורי מחירי התרופות הגבוהים.