Auto economici a rischio: le tariffe USA minacciano la sopravvivenza delle vetture più accessibili

Le auto a basso costo potrebbero sparire dal mercato statunitense se le tensioni commerciali in Nord America dovessero peggiorare. Le tariffe imposte dagli USA stanno già riducendo i già esigui margini di profitto dei veicoli più economici. Secondo i dati di fine 2023, solo il 7% delle nuove auto immatricolate costava meno di 30.000 dollari.

Acquistare un'auto nuova a un prezzo accessibile in America è già difficile, ma la situazione potrebbe peggiorare ulteriormente. Secondo il Wall Street Journal, alcuni produttori esteri hanno avvertito l'amministrazione Trump che i modelli più economici potrebbero essere eliminati se le regole commerciali nordamericane verranno indebolite o se le tariffe rimarranno in vigore.

Molte case automobilistiche tradizionali hanno già abbandonato la produzione di berline e hatchback economiche. I grandi marchi di Detroit, come Ford e GM, si sono concentrati su SUV e pick-up anni fa, lasciando a Toyota, Honda, Nissan e Hyundai il compito di rifornire il mercato delle auto a basso costo. Anche queste ultime, tuttavia, faticano a mantenere i bilanci in attivo: Nissan, ad esempio, ha già deciso di interrompere la produzione della Versa a partire da quest'anno.

Le catene di fornitura dipendono dal commercio regionale

Modelli come la Toyota Corolla, la Honda Civic e la Nissan Sentra si basano su catene di fornitura che attraversano Stati Uniti, Canada e Messico. I componenti possono attraversare più volte i confini prima che un'auto completata arrivi al concessionario, un sistema costruito intorno a un commercio regionale senza tariffe. Anche le auto assemblate negli USA dipendono fortemente da componenti provenienti da tutto il Nord America, rendendo la loro produzione direttamente legata all'attuale quadro commerciale.

Tuttavia, le politiche attuali stanno rendendo l'economia di questi veicoli ancora più precaria. Gli Stati Uniti applicano costi aggiuntivi sui contenuti non statunitensi nei veicoli, mentre le tariffe su componenti, acciaio e alluminio aumentano i costi di produzione. Questo impatto è particolarmente pesante per le auto di ingresso, dove i margini di profitto erano già ridotti ben prima che la politica entrasse in gioco.

Alcuni produttori hanno dichiarato alle autorità che, senza un accordo commerciale valido o una proroga del USMCA (l'accordo Stati Uniti-Messico-Canada), la produzione di alcuni veicoli a basso costo potrebbe non essere più economicamente sostenibile in America. Se costruire queste auto non sarà più redditizio, le case automobilistiche potrebbero semplicemente ritirarle dal mercato.

Un mercato già limitato per le auto economiche

Il problema arriverebbe in un momento critico per i consumatori. Il prezzo medio di una nuova auto negli USA si attesta intorno ai 50.000 dollari e, come riportato recentemente, solo il 7% delle vetture vendute a dicembre 2023 costava meno di 30.000 dollari. Eliminare queste auto a basso costo renderebbe ancora più difficile per gli americani accedere al mercato delle auto nuove e, di conseguenza, salire di gamma verso modelli più costosi.

L'ironia è evidente: le politiche volte a rafforzare la produzione nazionale potrebbero ridurre l'accesso ai veicoli più accessibili sul mercato, danneggiando alla fine anche la produzione locale, poiché molte delle auto più economiche sono vendute da marchi stranieri con stabilimenti e reti di fornitori in Nord America.

I produttori hanno anche sottolineato che l'incertezza sta ritardando gli investimenti. Costruire nuovi impianti o riconvertire quelli esistenti richiede miliardi di dollari, e pochi dirigenti vogliono impegnare tali somme senza conoscere le regole commerciali future. Canada e Messico stanno spingendo per una riduzione delle tariffe, ma i funzionari di entrambi i paesi prevedono che alcune tasse potrebbero comunque rimanere in vigore.