Amerika dreigt betaalbare auto’s te verliezen door handelsbeleid

Amerikaanse consumenten die op zoek zijn naar een betaalbare nieuwe auto, krijgen het steeds moeilijker. En dat kan binnenkort nog erger worden. Als de handel tussen Noord-Amerikaanse landen verslechtert of de huidige tarieven blijven bestaan, dreigen sommige goedkope automodellen volledig van de markt te verdwijnen.

Volgens The Wall Street Journal waarschuwen buitenlandse autofabrikanten de Amerikaanse overheid al voor deze gevolgen. De marges op instapmodellen zijn al jaren minimaal, en extra kosten door tarieven maken deze wagens nog minder rendabel. Fabrikanten zoals Toyota, Honda, Nissan en Hyundai dragen nu al het grootste deel van de last voor deze goedkope modellen.

Veel Amerikaanse merken zoals Ford en General Motors hebben jaren geleden al gekozen voor SUV’s en pick-ups, waardoor buitenlandse merken de markt voor betaalbare sedan- en hatchbackmodellen domineren. Zelfs zij hebben moeite om deze modellen winstgevend te houden. Nissan stopte bijvoorbeeld al met de productie van de Versa.

Afhankelijkheid van Noord-Amerikaanse productieketens

Modellen zoals de Toyota Corolla, Honda Civic en Nissan Sentra worden geproduceerd met onderdelen die meerdere keren de grens overgaan tussen de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Dit systeem is gebaseerd op tariefvrije handel binnen Noord-Amerika. Zelfs auto’s die in de VS worden geassembleerd, zijn sterk afhankelijk van onderdelen uit de regio, waardoor de levensvatbaarheid van deze modellen direct gekoppeld is aan het bestaande handelsakkoord.

De huidige Amerikaanse handelspolitiek legt echter extra kosten op aan niet-Amerikaanse onderdelen in voertuigen. Daarnaast verhogen tarieven op staal, aluminium en andere componenten de productiekosten. Voor instapmodellen, waar de winstmarges al jarenlang krap zijn, is dit een zware klap. Verschillende autofabrikanten hebben tegenover ambtenaren laten weten dat zonder een werkbaar alternatief of verlenging van het USMCA-handelsakkoord, sommige goedkope modellen financieel niet meer haalbaar zijn in de VS. Als de productie verliesgevend wordt, kunnen merken besluiten om deze modellen simpelweg te schrappen.

Betaalbare opties al schaars

De gemiddelde prijs van een nieuwe auto in de VS ligt rond de $50.000. Uit recent onderzoek bleek dat slechts 7% van de nieuwe auto’s die eind vorig jaar werden verkocht, minder dan $30.000 kostte. Als deze goedkope modellen verdwijnen, wordt het voor consumenten nog moeilijker om de eerste stap op de autoladder te zetten. Bovendien kan dit op lange termijn ook de lokale productie schaden, aangezien veel van deze betaalbare auto’s worden verkocht door buitenlandse merken met fabrieken en toeleveringsketens in Noord-Amerika.

Een extra probleem is de onzekerheid rondom investeringen. Het bouwen van nieuwe fabrieken of het aanpassen van bestaande productielijnen kost miljarden. Veel autofabrikanten stellen dergelijke investeringen uit tot er duidelijkheid is over de handelsregels. Zowel Canada als Mexico pleiten voor verlichting van tarieven, maar ambtenaren in beide landen verwachten dat sommige heffingen waarschijnlijk blijven bestaan.

"De ironie is duidelijk: beleid dat de binnenlandse productie moet stimuleren, kan juist leiden tot minder toegang tot de meest betaalbare voertuigen op de markt."