Crisi in Medio Oriente: aumentano i prezzi del carburante e dei lubrificanti per auto

Il protrarsi del conflitto militare con l'Iran sta mettendo a dura prova l'offerta globale di petrolio, con effetti immediati sui prezzi della benzina negli Stati Uniti. Tuttavia, le conseguenze di questa riduzione dell'offerta si stanno estendendo anche ad altri settori, e presto i proprietari di veicoli ne avvertiranno l'impatto sui costi di manutenzione.

Secondo l'Associazione Indipendente dei Produttori di Lubrificanti (ILMA), i rappresentanti del settore si sono recentemente incontrati con il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti per discutere delle crescenti preoccupazioni legate alla carenza di oli base, componenti fondamentali per la produzione di lubrificanti.

Gli oli base sono classificati in quattro gruppi, ma è il Gruppo III a destare maggiore preoccupazione. Questi oli, utilizzati per la produzione di lubrificanti sintetici per motori automobilistici, stanno subendo forti pressioni a causa della chiusura dello Stretto di Hormuz, causata dalla guerra con l'Iran. Il 60% degli oli base di Gruppo III viene impiegato nell'industria automobilistica.

Il 45% della fornitura globale di oli base di Gruppo III proviene dal Golfo Persico, sia a causa dell'impossibilità di utilizzare lo Stretto di Hormuz per il trasporto via nave, sia per la chiusura di impianti di produzione nella regione. L'ILMA sottolinea che non esistono soluzioni immediate a questo problema.

«Per aggravare la situazione, la Corea del Sud — responsabile di circa il 30% delle importazioni statunitensi di oli base di Gruppo III — dipende fortemente dalle spedizioni di petrolio greggio provenienti dal Golfo Persico. Sebbene i raffinatori coreani possano cercare fonti alternative, ci si aspetta rese inferiori», ha dichiarato il gruppo in un recente rapporto.

La situazione è ulteriormente complicata dal fatto che i produttori statunitensi di petrolio non sono in grado di colmare il divario. Sebbene producano oli base di Gruppo III, la capacità aggiuntiva necessaria per compensare la carenza non sarà operativa prima del prossimo anno, quando entreranno in funzione nuovi impianti di raffinazione di Chevron ed ExxonMobil. Questi oli possono essere rigenerati, ma i produttori hanno una capacità limitata e non dispongono dei materiali o delle materie prime necessarie per aumentarla.

Pochi prodotti seguono le leggi della domanda e dell'offerta come il petrolio, e con l'offerta in costante diminuzione, i consumatori statunitensi dovranno prepararsi a un aumento dei prezzi alla pompa per il prossimo futuro. Anche il costo per il cambio dell'olio e altri lubrificanti necessari per mantenere un veicolo in funzione sarà più alto, con un impatto diretto sulle tasche dei cittadini.

Tra i primi a risentire della carenza di oli base di Gruppo III c'è General Motors, i cui prodotti lubrificanti Dexos si basano su questa tipologia di oli. I proprietari di veicoli GM potrebbero quindi trovare difficoltà o costi più elevati — o entrambi — per reperire i prodotti Dexos adatti ai propri veicoli.

L'ILMA ha espresso forte preoccupazione per la situazione, arrivando a chiedere a GM di consentire una flessibilità temporanea ai licenziatari Dexos, permettendo loro di modificare le miscele utilizzate per la produzione dei lubrificanti. La casa automobilistica ha mostrato comprensione, ma non ha concesso alcuna flessibilità, affermando in una lettera all'associazione: «Riconosciamo che i vincoli nell'offerta di oli base di Gruppo III potrebbero protrarsi nel tempo e incoraggiamo le aziende produttrici di additivi e i distributori di lubrificanti a presentare alternative tecnicamente giustificate».