עליית מחירי הדלק והמוצרים הנלווים: מה צפוי לבעלי הרכבים בקרוב?

הסכסוך הצבאי המתמשך באזור המפרץ, ובפרט סגירת מצר הורמוז, משפיע באופן ישיר על אספקת הנפט העולמית. כתוצאה מכך, מחירי הדלק בארה"ב נמצאים במגמת עלייה. אך ההשפעה אינה מוגבלת לתחנות הדלק בלבד – בעלי רכבים עומדים בפני הוצאה נוספת: עליית מחירי שמן המנוע והמוצרים הנלווים.

על פי ההתאחדות הבינלאומית ליצרני חומרי סיכה (ILMA), נציגיה נפגשו לאחרונה עם משרד האנרגיה האמריקאי כדי לדון במחסור ההולך וגובר בחומרי גלם אלו. חומרי גלם אלו, המכונים שמני בסיס, משמשים לייצור שמני סיכה, ובכללם שמני מנוע סינתטיים המשמשים בתעשיית הרכב.

שמני הבסיס מסווגים לארבע קבוצות, כאשר קבוצה III היא זו שעתידה להשפיע באופן המשמעותי ביותר על הצרכנים האמריקאים. כ-60% משמני הבסיס מקבוצה זו משמשים לייצור שמני מנוע סינתטיים לרכבים. הבעיה העיקרית נובעת מכך ש-45% מאספקת שמני הבסיס מקבוצה III מגיעה ממפרץ הפרסי, שם הייצור מושבת בשל הסכסוך והמצור הימי.

ההשפעה אינה מוגבלת רק להיצע: דרום קוריאה, אשר אחראית ל-30% מייבוא שמני הבסיס מקבוצה III לארה"ב, מסתמכת בעיקר על נפט גולמי ממפרץ הפרסי. למרות שניתן יהיה להסיט את מקורות האספקה, הייצור הצפוי יהיה נמוך יותר. בנוסף, יצרני הנפט בארה"ב אינם יכולים למלא את החסר באופן מיידי, שכן מתקני הייצור הנוספים ייכנסו לפעילות רק בשנה הבאה, עם השלמתם של מתקני זיקוק חדשים של חברת סברון ואקסון מוביל.

גם תהליך המיחזור של שמנים אלו אינו מהווה פתרון מיידי, שכן ליצרנים אין את התשתית או חומרי הגלם הנדרשים לייצור מחודש שלהם.

החוקים הכלכליים הבסיסיים של היצע וביקוש חלים גם על ענף הנפט, וככל שההיצע הולך ומצטמצם, הצרכנים האמריקאים צפויים לשלם יותר הן בתחנות הדלק והן במוסכים. בעלי רכבי ג'נרל מוטורס עשויים להיות הראשונים שנפגעים, שכן מוצרי השמן שלהם, Dexos, מבוססים על שמני בסיס מקבוצה III. כתוצאה מכך, בעלי רכבים אלו עשויים להתקל בקשיים או בהוצאות גבוהות יותר בעת החלפת השמן.

ה-ILMA הביעה דאגה רבה מהמצב ופנתה לג'נרל מוטורס בבקשה לאפשר גמישות זמנית ליצרני השמן המשתמשים במוצרי Dexos, כך שיוכלו להתאים את תערובות השמן המיוצרות. החברה הביעה הבנה לבעיה אך סירבה לאפשר גמישות, תוך שהיא מעודדת יצרני תוספים ושיווקני שמן להגיש חלופות טכניות מאושרות.