Giudice respinge causa per diffamazione di Kash Patel contro ospite di 'Morning Joe'

Un giudice federale ha respinto la causa per diffamazione intentata da Kash Patel, direttore dell'FBI, contro Frank Figliuzzi, ex funzionario dell'agenzia, per dichiarazioni fatte durante un'intervista trasmessa su MS NOW (all'epoca ancora MSNBC) nel programma Morning Joe lo scorso maggio.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti George Hanks Jr. ha motivato la decisione in una sentenza di 10 pagine, affermando che le parole di Figliuzzi – secondo cui Patel sarebbe stato «più visibile nei nightclub che alla sede dell'FBI» – costituivano una iperbole retorica e, pertanto, non potevano essere considerate diffamatorie.

«Di conseguenza, il direttore Patel non ha fornito elementi sufficienti per sostenere la sua causa, e la sua richiesta deve essere respinta», ha scritto Hanks Jr. nella sentenza.

Patel aveva inizialmente richiesto un risarcimento di almeno 75.000 dollari nel giugno 2023. Il giorno successivo alla trasmissione, Jonathan Lemire, co-conduttore di Morning Joe, aveva smentito la dichiarazione di Figliuzzi, definendola un «errore» non verificato dalla rete.

Marc Fuller, avvocato di Figliuzzi, ha commentato la sentenza come «una vittoria per la libertà di stampa e il Primo Emendamento». L'FBI non ha rilasciato dichiarazioni immediate.

La decisione arriva a un giorno di distanza dalla presentazione, da parte di Patel, di una nuova causa per diffamazione da 250 milioni di dollari contro The Atlantic. L'articolo in questione, pubblicato la scorsa settimana, avrebbe accusato Patel di abuso di alcol, sostenendo che ciò avesse compromesso le sue prestazioni lavorative e portato a un episodio in cui la sua scorta faticava a svegliarlo, rendendolo irreperibile.

In una conferenza stampa infuocata tenutasi lo stesso giorno, Patel ha difeso la propria posizione, affermando che quando «la mafia delle fake news» si fa più insistente, «significa solo che sto facendo il mio lavoro».

«Non sono mai stato ubriaco sul posto di lavoro, ed è per questo che abbiamo presentato una causa da 250 milioni di dollari», ha dichiarato. «Chiunque voglia partecipare, si faccia avanti».

Patel ha inoltre sostenuto di essere stato «il primo ad arrivare» e «l'ultimo ad andarsene» dalla sede dell'FBI, smentendo categoricamente quanto riportato da The Atlantic riguardo a un episodio in cui non sarebbe riuscito ad accedere ai sistemi dell'agenzia, interpretandolo come un possibile licenziamento da parte del presidente Donald Trump.

«Il problema con te e con il tuo articolo senza fondamento è che si tratta di una menzogna assoluta. Non è mai stato detto. Non è mai successo. E io continuerò a servire questa amministrazione finché il presidente e il procuratore generale lo riterranno necessario»,

ha affermato Patel rivolgendosi a un giornalista di NBC News.

The Atlantic ha replicato con una dichiarazione in cui ribadisce la veridicità del proprio articolo e annuncia di voler «difendere con forza la testata e i nostri giornalisti da questa causa priva di fondamento».