Domstol avvisar Kash Patel’s förtalsmål mot 'Morning Joe'-gäst

En federal domstol i Texas har avvisat FBI-chefen Kash Patel’s förtalsmål mot före detta FBI-tjänstemannen Frank Figliuzzi. Domaren George Hanks Jr. fastställde i sitt beslut att Figliuzzis uttalande under ett framträdande i programmet Morning Joe i maj 2023 var en form av retorisk överdrift som inte kan klassas som förtal.

Figliuzzi hade då sagt att Patel synts mer på nattklubbar än på FBI:s högkvarter. Domaren konstaterade att uttalandet var en subjektiv bedömning och därmed inte grund för en förtalsrättegång.

Domstolen: Uttalandet var retorisk överdrift

I sitt 10-sidiga beslut skrev domaren:

"Uttalandet utgör retorisk överdrift som inte kan utgöra förtal. Patel har därmed inte kunnat styrka sitt påstående om förtal, och målet måste avvisas."

Patel hade krävt minst 75 000 dollar i skadestånd. Morning Joe-ankaret Jonathan Lemire gick dagen efter ut med att uttalandet var ett "felaktigt påstående" som inte hade verifierats.

Figliuzzis advokat Marc Fuller kallade domen en seger för pressfriheten och det första tillägget. FBI har ännu inte kommenterat beslutet.

Nytt stort förtalsmål mot The Atlantic

Beslutet kom dagen efter att Patel väckte ett nytt förtalsmål mot tidskriften The Atlantic. Där anklagas tidningen för att ha publicerat en artikel som påstår att Patel drack för mycket och att det påverkade hans arbetsprestation. Artikeln hävdar även att hans säkerhetsdetalj hade svårt att väcka honom under en incident.

Under en presskonferens samma dag försvarade Patel sig med skarpa ord och menade att anklagelserna är en del av en kampanj från "fake news-maffian".

Patel: "Jag har aldrig varit berusad på jobbet"

"När den falska nyhetsmaffian blir högre, betyder det bara att jag gör mitt jobb", sa Patel. "Jag har aldrig varit berusad på jobbet, och det är därför vi väckte ett 250 miljoner dollar stort förtalsmål. Vill någon av er vara med? Då kör vi."

Han hävdade även att han alltid var först på plats och sist att lämna FBI:s högkvarter, och motsatte sig kraftigt påståendet i The Atlantic att han trodde sig ha blivit avskedad av president Donald Trump efter att ha haft problem att logga in på FBI:s system.

"Problemet med er och era grundlösa rapporteringar är att det är en fullständig lögn. Det sades aldrig. Det hände aldrig. Och jag kommer att tjänstgöra i denna administration så länge presidenten och justitieministern vill att jag ska göra det."

The Atlantic svarade med ett uttalande där man står fast vid sin artikel och menar att man kommer att försvara sig mot det "grundlösa rättsärendet".