Un juge rejette le procès en diffamation de Kash Patel contre un invité de 'Morning Joe'

Un commentaire jugé comme une exagération rhétorique

Un juge fédéral a rejeté le procès en diffamation intenté par Kash Patel, directeur du FBI, contre Frank Figliuzzi, ancien responsable du FBI. Figliuzzi avait déclaré lors de l'émission Morning Joe sur MSNBC, en mai 2023, que Patel était « plus souvent visible dans des clubs nocturnes que dans les locaux du FBI ».

Le juge George Hanks Jr., de la Cour de district des États-Unis, a estimé dans sa décision de 10 pages que cette déclaration relevait d'une exagération rhétorique et ne pouvait constituer une diffamation. « Par conséquent, le directeur Patel n'a pas réussi à établir les éléments d'une plainte contre Figliuzzi, et son procès doit être rejeté », a-t-il écrit.

Une demande de dommages et intérêts rejetée

Patel avait réclamé au moins 75 000 dollars de dommages et intérêts dans cette affaire en juin 2023. Jonathan Lemire, co-animateur de Morning Joe, avait rectifié le propos le lendemain, qualifiant la déclaration de « fausse information non vérifiée » par le réseau.

Marc Fuller, l'avocat de Figliuzzi, a salué cette décision comme « une victoire pour la liberté de la presse et le Premier Amendement ». Le FBI n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Un nouveau procès en diffamation contre The Atlantic

Cette décision intervient un jour après que Patel a déposé un nouveau procès en diffamation, cette fois-ci contre The Atlantic, pour un article publié la semaine dernière. L'article accusait Patel de consommation excessive d'alcool, affirmant que cela avait affecté ses performances et conduit à un incident où son équipe de sécurité a eu du mal à le réveiller.

Lors d'une conférence de presse enflammée mardi soir, Patel a défendu ses positions, affirmant que lorsque « la mafia des fake news » devient « plus bruyante », « cela signifie simplement que je fais mon travail ».

« Je n'ai jamais été ivre au travail, c'est pourquoi nous avons déposé un procès en diffamation de 250 millions de dollars. Et si l'un d'entre vous veut participer, allez-y. »

Patel a également affirmé être « le premier à arriver » et « le dernier à partir » des locaux du FBI, tout en contestant fermement une allégation de l'article selon laquelle il aurait cru avoir été licencié par le président Donald Trump après un problème d'accès à ses systèmes informatiques.

« Le problème avec vous et votre article sans fondement, c'est que c'est un mensonge absolu. Cela n'a jamais été dit. Cela ne s'est jamais produit. Je resterai à ce poste aussi longtemps que le président et le procureur général le souhaiteront. »

The Atlantic a réagi en déclarant qu'il maintenait sa version des faits et qu'il « défendrait vigoureusement le journal et ses journalistes contre ce procès sans mérite ».