שופט דחה תביעת הדיבה של קאש פאטל נגד אורח בתוכנית 'Morning Joe'

שופט פדרלי דחה ביום שלישי את תביעת ההדיבה שהגיש קאש פאטל, מנהל ה-FBI לשעבר, נגד פרנק פיגלוצי, לשעבר בכיר ב-FBI, בעקבות הערה שנאמרה בתוכנית 'Morning Joe' בחודש מאי האחרון.

השופט ג'ורג' הנקס הבן כתב בהחלטתו בת 10 העמודים כי ההערה של פיגלוצי, לפיה פאטל נראה יותר ב'מועדונים ליליים' מאשר במטה ה-FBI, מהווה 'רטוריקה מוגזמת' שאינה יכולה להיחשב לשון הרע. באותה תקופה שודרה התוכנית ברשת MSNBC.

השופט הנקס הבן ציין:

”לפיכך, פאטל לא הצליח להוכיח קיומה של עילה לתביעה נגד פיגלוצי, ותביעתו חייבת להתבטל.”

פאטל תבע לפחות 75 אלף דולר בפיצויים בתביעה שהגיש ביוני האחרון. למחרת ההערה, ג'ונתן למיר, מגיש שותף בתוכנית 'Morning Joe', חזר בו מהאמירה וכינה אותה 'טעות שלא אומתה'.

עורך דינו של פיגלוצי, מארק פולר, מסר ל-TheWrap כי ההחלטה היא 'ניצחון לחופש העיתונות ולזכות הראשונה'. נציגי ה-FBI לא הגיבו לבקשת תגובה מיידית.

ההחלטה התקבלה יום לאחר שפאטל הגיש תביעת דיבה בסך 250 מיליון דולר נגד המגזין 'The Atlantic' בעקבות כתבה שפורסמה בשבוע שעבר, בה נטען כי הוא שותה לשוכרה ופעילותו נפגעה כתוצאה מכך. לפי הכתבה, אירוע בו אנשי האבטחה התקשו להעירו הוביל למצב בו היה קשה ליצור עימו קשר.

במסיבת עיתונאים סוערת שנערכה ביום שלישי בערב, הגן פאטל על עצמו ואמר כי כאשר 'תקשורת ההבלים' הופכת 'לרועשת', 'זה רק אומר שאני עושה את עבודתי'.

הוא הוסיף: ”מעולם לא הייתי שיכור במהלך העבודה, ולכן הגשנו תביעת דיבה בסך 250 מיליון דולר. מי מכם שמעוניין להצטרף – בואו נראה אתכם.”

פאטל טען גם כי הוא 'הראשון שנכנס' ו'האחרון שיוצא' ממטה ה-FBI, והכחיש בתוקף טענה בכתבת 'The Atlantic' לפיה אירוע בו לא הצליח להיכנס למערכות ה-FBI הוביל אותו לחשוב כי נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ פיטר אותו.

”הבעיה שלך ושל הדיווחים חסרי הבסיס שלך היא שזהו שקר מוחלט,” אמר פאטל לכתב NBC News. ”זה מעולם לא נאמר. זה מעולם לא קרה. ואני אשמש בתפקיד זה כל עוד הנשיא והתובע הכללי ירצו בכך.”

'The Atlantic' מסר בתגובה כי הוא 'עומד מאחורי הכתבה' וכי יגן 'באופן נמרץ' על המגזין ועל עיתונאיו מפני 'התביעה חסרת הערך'.