Ildemaro Vargas: il fenomeno improvviso della MLB che sta rivoluzionando le rotazioni fantasy

«Ho cercato di evitare di scrivere di Vargas in questa rubrica» ha dichiarato la scorsa settimana Michael Waterloo, esperto di baseball fantasy per Baseball Prospectus. «Ha 34 anni e la maggior parte dei giocatori fantasy non sapeva nemmeno della sua esistenza fino a due settimane fa. Abbiamo un campione di quasi 1.400 apparizioni al piatto che dimostra come ciò che sta facendo non sia sostenibile e non rispecchi la sua vera identità».

Queste sono ragioni più che valide per non parlare di Ildemaro Vargas. Ma c’è un «ma».

Waterloo si riferiva a quei giocatori spesso disponibili nelle aste di recupero fantasy che possono offrire un aiuto immediato. Tuttavia, negli ultimi anni, Vargas è stato l’unico giocatore in grado di sfuggire a questa categoria. Dopo una striscia di 27 partite con almeno un colpo, terminata solo sabato con un 0 su 4, il venezuelano mantiene una media battuta di .388, la migliore della MLB.

La sua decade nella Major League si basa su versatilità, adattabilità e una produzione offensiva simile a quella di Luis Arraez, ma in versione «economica»: poche passeggiate, ancora meno strikeout e una capacità straordinaria di colpire anche i lanci fuori zona. Un profilo che risulta prezioso per le squadre reali, come i Diamondbacks, ma che offre poca stabilità professionale.

Una carriera tra alti e bassi

Firmato dagli Arizona Diamondbacks nel 2015 dopo una gavetta nelle leghe indipendenti, Vargas ha trascorso sei anni nel sistema dei Cardinals, senza mai superare il Double-A. Arrivato a 23 anni con una OPS inferiore a .600 nella Atlantic League, è approdato in MLB nel 2017. Da allora, ha giocato in tutte le stagioni, ma la sua permanenza è stata sempre precaria: scambiato nel 2020 per una somma simbolica, riacquistato l’anno successivo, ha vestito anche le maglie dei Twins, Cubs e Pirates. Solo nel 2022, con una stagione divisa tra Cubs e Nationals, si è avvicinato alla media della lega, ma senza mai raggiungerla.

Eppure, Vargas continua a stupire. La sua capacità di adattarsi a qualsiasi ruolo e di produrre risultati, seppur in modo discontinuo, lo rende un caso unico nel panorama del baseball moderno. Mentre i pronostici lo davano per finito, lui dimostra che a volte le sorprese arrivano proprio quando nessuno se le aspetta.