Ildemaro Vargas – MLB:s osannolika succé som ingen förutsett

För bara några veckor sedan var Ildemaro Vargas ett namn som knappt någon i fantasy-baseballvärlden kände till. Michael Waterloo, skribent på Baseball Prospectus, skrev nyligen att han aktivt försökt undvika att skriva om spelaren trots hans imponerande prestationer.

"Han är 34 år gammal, och majoriteten av fantasy-spelarna har aldrig hört talas om honom förrän de senaste två veckorna. Vi har nästan 1 400 at bats i hans karriär som visar att det han gör inte är hållbart – och definitivt inte representativt för vem han egentligen är", skrev Waterloo.

Men så kom "men".

Vargas har under de senaste veckorna slagit en 27-matchers träffsvit och toppar nu MLB med ett slaggenomsnitt på .388. Hans förmåga att leverera träffar – oavsett var bollen befinner sig i slagzonen – har gjort honom till en oväntad hjälte för fantasy-lag som desperat söker kortsiktig förstärkning.

Vargas har genom åren etablerat sig som en specialist på att leverera precis det som krävs: få walkar, få strikeouts och en förmåga att träffa bollen hårt och ofta. Hans spelstil påminner om en budgetvariant av Luis Arraez – en spelare som sällan misslyckas med att leverera träffar, men som sällan heller gör spektakulära prestationer.

För Arizona Diamondbacks, som nu har honom för tredje gången, är Vargas en ovärderlig tillgång tack vare sin mångsidighet. Men för en spelare som aldrig har fått en stabil roll i MLB är hans framgångar lika oväntade som de är imponerande.

En resa kantad av osäkerhet

Vargas skrevs in i Arizona Diamondbacks organisation 2015 efter att ha spelat i den oberoende ligan. Innan dess hade han tillbringat sex år i St. Louis Cardinals system, där han aldrig nådde högre än Double-A och endast spelade åtta matcher på den nivån. Hans slaggenomsnitt i Atlantic League började med en 6:a, men trots det lyckades han ta sig till MLB redan 2017.

Sedan dess har Vargas spelat i delar av varje MLB-säsong, men hans karriär har varit allt annat än stabil. Diamondbacks bytte bort honom mot kontanter 2020, för att sedan köpa tillbaka honom för samma villkor året därpå. Under mellantiden har han spelat för Minnesota Twins, Chicago Cubs och Pittsburgh Pirates. Hans siffror har ofta sett bättre ut ju mer han spelat, men han har aldrig nått upp till genomsnittet i ligan – förutom 2022, då han delade säsongen mellan Cubs och Washington Nationals.

Det finns troligen ett samband mellan hans prestationer och den begränsade speltiden. Men just nu är det svårt att bortse från det faktum att Vargas, 34 år gammal och tidigare okänd, plötsligt är MLB:s bästa slagman.

"Det här är en spelare som aldrig har fått chansen att visa vad han går för, men som nu gör det på allvar. Frågan är bara hur länge det kommer att vara hållbart."

För fantasy-spelare och Diamondbacks-fans är det dock just nu bara en sak som räknas: Ildemaro Vargas är här för att stanna – åtminstone tills nästa motgång dyker upp.