Ildemaro Vargas: Den ukjente stjernen som snur opp-ned på MLB-sesongen

«Jeg har prøvd å unngå å skrive om Vargas i denne spalten,» skrev Michael Waterloo, skribent i Baseball Prospectus og ekspert på fantasy baseball, forrige uke. «Han er 34 år gammel, og de fleste fantasy-spillere har aldri hørt om ham før de siste to ukene. Vi har nesten 1 400 plateopptredener fra karrieren hans, noe som tilsier at det han holder på med ikke er bærekraftig – og slett ikke representerer hvem han egentlig er. Det tror jeg fullt ut på.»

Dette er gode nok grunner til at Waterloo ikke har skrevet om Ildemaro Vargas tidligere. Men så kommer det store «Men».

Waterloo diskuterte Vargas i sammenheng med spillere som ofte er tilgjengelige på waiver-lister i fantasy-ligene, men som kan gi kortsiktig hjelp. Blant grunnene til at man ikke skriver om Vargas, er at han de siste ukene har vært den eneste spilleren på ti sesonger i MLB som ikke har vært tilgjengelig på waiver-lister. I en tid da de fleste sliter med å treffe ballen, leverer Vargas en historisk sesongstart.

Den 27-kampers treffrekken hans endte først i helgen, da han gikk tom for treff i sin første kamp for sesongen. Likevel holder han fortsatt MLB-rekorden med et snitt på .388. Vargas har bygget sin karriere på allsidighet, «vibes» og en offensiv profil som minner om en «Great Value»-versjon av Luis Arraez: få walker, enda færre strikeouter og en evne til å treffe baller som ofte ligger utenfor slåssonen.

Denne typen spillere er uvurderlige for reelle MLB-lag – Vargas er for eksempel inne i sin tredje periode i Arizona Diamondbacks – men de tilbyr sjelden den stabiliteten som profesjonelle idrettsutøvere trenger. Han ble signert av Diamondbacks fra en uavhengig liga i 2015, etter å ha tilbragt seks år i Cardinals-systemet uten å nå høyere enn Double-A. Da han kom til Arizona som 23-åring, hadde han en OPS som begynte med 6 i Atlantic League. Likevel var han i MLB allerede i 2017.

At Vargas har spilt i deler av hver sesong siden 2015, skjuler hvor usikker hans posisjon i ligaen har vært. Diamondbacks solgte ham i 2020 for en symbolsk sum, for så å hente ham tilbake året etter. I mellomtiden har han spilt for Minnesota Twins, Chicago Cubs og Pittsburgh Pirates. Hans statistikker har stort sett blitt bedre jo mer han har spilt, men han har aldri fått store mengder spilletid. Med unntak av 2022-sesongen, da han delte tiden mellom Cubs og Washington Nationals, har han aldri vært i nærheten av ligaens gjennomsnitt. Det er sannsynligvis en sammenheng her.