Ildemaro Vargas: Pemain MLB yang Menjadi Sorotan dalam Waktu Singkat

"Saya mencoba menghindari menulis tentang Vargas di kolom ini," tulis Michael Waterloo, penulis olahraga fantasi Baseball Prospectus, pekan lalu. "Ia berusia 34 tahun, dan sebagian besar pemain fantasi bahkan tidak mengenalnya sebelum dua minggu terakhir. Kami memiliki hampir 1.400 penampilan di plate sepanjang kariernya yang menunjukkan bahwa apa yang dilakukannya tidak berkelanjutan, dan itu bukanlah dirinya yang sebenarnya. Saya sangat yakin akan hal itu."

Alasan-alasan tersebut cukup masuk akal bagi Waterloo untuk tidak menulis tentang Ildemaro Vargas. Namun, ada hal lain yang membuatnya akhirnya membahas pemain ini. Ia termasuk dalam kategori pemain yang tersedia di waiver wire fantasi namun mampu memberikan kontribusi jangka pendek.

Vargas baru-baru ini mengakhiri rentetan 27 pertandingan dengan pukulan berhasil, setelah gagal dalam penampilan perdananya musim ini pada Sabtu lalu. Meskipun demikian, ia masih memimpin MLB dengan rata-rata pukulan .388. Selama satu dekade berkarir di MLB, Vargas dikenal karena fleksibilitas, konsistensi, dan gaya bermainnya yang mirip dengan Luis Arraez—sedikit sekali walk dan strikeout, serta banyak kontak keras pada pukulan yang sering kali berada di luar zona strike.

Tipe pemain seperti Vargas sangat berharga bagi tim MLB, seperti Arizona Diamondbacks yang kini mempekerjakannya untuk ketiga kalinya. Namun, stabilitas profesionalnya tidak terjamin. Vargas pertama kali direkrut Diamondbacks dari liga independen pada 2015 setelah sebelumnya bermain enam tahun di sistem Cardinals tanpa pernah naik ke level Double-A. Ia akhirnya debut di MLB pada 2017.

Meskipun telah tampil di berbagai tim selama satu dekade, perjalanan Vargas di MLB penuh dengan ketidakpastian. Diamondbacks sempat melepasnya dengan imbalan uang pada 2020, lalu merekrutnya kembali pada 2021. Ia juga pernah bermain untuk Twins, Cubs, dan Pirates. Meskipun performanya cenderung meningkat seiring waktu, ia hampir tidak pernah mencapai rata-rata liga, kecuali pada musim 2022 saat bermain untuk Cubs dan Nationals.