Ildemaro Vargas: Den ukendte stjerne, der overrasker MLB

En usandsynlig stjerne er født

Baseball Prospectus’ fantasy baseball-skribent Michael Waterloo skrev for nylig: "Jeg har forsøgt at undgå at skrive om Vargas i dette rum. Han er 34 år gammel, og langt de fleste fantasy-spillere har aldrig hørt om ham før de seneste to uger."

Men nu er det umuligt at ignorere. Vargas har på blot 14 dage forvandlet sig fra en ukendt reservespiller til en af de mest eftertragtede navne i fantasy baseball. Med en hidtil uset 27-kamps hit-streak og en batting average på .388 – det bedste i MLB – har han sat alle forventninger til skamme.

Hvem er Ildemaro Vargas?

Vargas’ vej til MLB har været alt andet end lige. Han blev opdaget i en uafhængig liga i 2015 og skrev kontrakt med Arizona Diamondbacks. Før det havde han tilbragt seks år i St. Louis Cardinals’ system, hvor han nåede otte kampe i Double-A. Da Diamondbacks hentede ham, var han 23 år gammel og havde en OPS, der begyndte med et 6-tal i Atlantic League.

Alligevel har hans MLB-karriere været præget af usikkerhed. Diamondbacks handlede ham væk for kontanter i 2020, men hentede ham tilbage i 2021. I mellemtiden har han spillet for Minnesota Twins, Chicago Cubs og Pittsburgh Pirates. Hans statistikker har generelt set bedre ud, jo mere han har spillet – men han har aldrig været tæt på liga-gennemsnittet, bortset fra en enkelt sæson i 2022.

En spiller uden fast plads – men med stor værdi

Vargas’ styrke ligger i hans alsidighed. Han leverer konsekvent kontakt, få strikeouts og endnu færre walks – en profil, der minder om en billigere udgave af Luis Arraez. Denne type spiller er uvurderlig for MLB-hold, men sjældent giver den professionel stabilitet.

For Diamondbacks, hvor han nu spiller sin tredje periode, er Vargas en pålidelig reserve. Men hans evne til at overleve i MLB på trods af manglende slagkraft er bemærkelsesværdig. Han har aldrig været en superstjerne, men han er blevet en fast bestanddel af ligaen.

Hvad kan vi forvente fremover?

Spørgsmålet er, hvor længe Vargas’ mirakel kan fortsætte. Med en 27-kamps hit-streak og en batting average på .388 er han i en form, der ingen kunne have forudset. Men som Waterloo påpeger, er hans præstationer ikke bæredygtige på lang sigt.

Alligevel er der en vis magi over Vargas. Han er den type spiller, der kan vende et fantasy-hold på få dage – og måske endda inspirere andre ukendte spillere til at følge i hans fodspor.

"Han er den pålidelige leverandør af kontakt, der ingen forventer noget af – men som altid leverer, når det gælder allermest."