אילדמרו ורגאס: הסיפור המפתיע של שחקן ה-MLB שלא היה מוכר עד לאחרונה

בשבוע שעבר כתב מייקל ווטרלו, כתב הבייסבול הפנטזיה של Baseball Prospectus, כי "ניסיתי להימנע מלכתוב על ורגאס בעמוד הזה. הוא בן 34, ורוב שחקני הפנטזיה לא שמעו עליו עד לפני שבועיים. יש לנו מדגם של כמעט 1,400 הופעות לחבטה בקריירה שלו, שמזעיק כי מה שהוא עושה כרגע לא בר-קיימא ואינו מייצג את מי שהוא באמת".

אבל ווטרלו לא כתב עליו למרות הסיבות הללו. הוא כתב עליו כי ורגאס הפך בשבועות האחרונים לשחקן זמין בוורלד סיריס הפנטזיה שיכול לספק עזרה לטווח קצר. למעשה, ב-10 העונות האחרונות ב-MLB, ורגאס היה השחקן היחיד שלא היה זמין בוורלד סיריס במשך תקופה ממושכת כל כך.

ורגאס, ששבר שיא של 27 משחקים רצופים עם חבטה, סיים את הרצף בשבת האחרונה ללא חבטה ראשונה בעונה, מה שהביא את ממוצע החבטות שלו ל-.388 – הטוב ביותר ב-MLB. למרות זאת, הקריירה שלו מאופיינת בגמישות רבה, ביצועים יציבים אך לא יוצאי דופן, ויכולת להתמודד עם מגוון תפקידים בהגנה ובהתקפה.

שחקנים כמוהו הם בעלי ערך רב לקבוצות MLB – ורגאס נמצא כעת בשלישיתו עם הדיימונדבקס – אך הם אינם מספקים יציבות מקצועית משמעותית. הוא חתם בדיימונדבקס בשנת 2015 לאחר ששיחק בליגות עצמאיות, ולאחר ששיחק שש שנים במערכת של הקרדינלס, שם הגיע לשמונה משחקים בלבד בדאבל-איי. כשהוחתם בדיימונדבקס, הוא היה בן 23 עם אחוזי חבטה שהחלו ב-6 בליגת האטלנטיק. הוא הגיע ל-MLB כבר ב-2017.

העובדה שורגאס שיחק בכל עונה מאז 2015 מטשטשת את העובדה שהקריירה שלו הייתה רחוקה מלהיות יציבה. הדיימונדבקס העבירו אותו תמורת כסף ב-2020, החזירו אותו תמורת כסף ב-2021, והוא שיחק גם עבור הטווינס, הקאבס והפיראטס בתקופה זו. המספרים שלו נראו טובים יותר ככל ששיחק יותר, אך הוא מעולם לא שיחק הרבה, ובשום עונה – למעט ב-2022, אז שיחק עבור הקאבס והנשיונלס – הוא לא התקרב לממוצע הליגה. ייתכן שיש קשר בין הדברים.