Williams FW19 del 1997 in vendita: un pezzo di storia della F1 a 30 anni dal titolo

Il 2025 segnerà il trentennale dell'ultimo titolo mondiale conquistato dalla Williams in Formula 1. In occasione di questo anniversario, una delle vetture che hanno reso possibile quel successo storico torna sul mercato: si tratta della Williams FW19, protagonista della stagione 1997, in vendita tramite un'asta a offerte sigillate organizzata da RM Sotheby's.

La FW19, guidata in pista da Jacques Villeneuve e Heinz-Harald Frentzen durante i test del 1997, rappresenta l'apice di un'era in cui la scuderia britannica dominava la Formula 1. Nonostante la scomparsa di Ayrton Senna nel 1994 e l'ascesa di Michael Schumacher come principale rivale, la Williams rimase la forza trainante del campionato per gran parte degli anni '90.

Prima della FW19, la scuderia aveva già vinto due titoli mondiali consecutivi nel 1992 e 1993 con Nigel Mansell e Alain Prost, grazie a vetture dotate di sospensioni attive e motori Renault V10. Anche nel 1994, la Williams fu vicina al titolo con Damon Hill, che riuscì a conquistarlo nel 1996 prima di lasciare la squadra per una disputa contrattuale. Villeneuve, figlio del leggendario Gilles Villeneuve e già vincitore della 500 Miglia di Indianapolis e del campionato CART, divenne il nuovo pilota della Williams nel 1997.

La FW19, con il suo motore Renault V10 e il design di Adrian Newey, si rivelò una macchina vincente. Villeneuve e Frentzen la portarono a otto vittorie, undici pole position, nove giri più veloci e quindici podi in diciassette gare. Il campionato si decise a Jerez, dove Schumacher, nel tentativo di sorpassare Villeneuve, finì in testacoda e si arenò nella ghiaia, consegnando il titolo al canadese.

Quella vittoria segnò la fine di un'epoca. Newey lasciò la Williams per accasarsi alla McLaren, mentre Renault interruppe il suo programma di motori ufficiali. La scuderia britannica dovette accontentarsi di versioni riviste dei propulsori francesi prima di passare a una collaborazione con BMW nel 2000. Da allora, la Williams non riuscì più a tornare ai vertici: l'ultima vittoria risale al 2012, e da allora la squadra non ha più ottenuto successi in gara.

L'esemplare in vendita è il sesto e ultimo telaio FW19 costruito e utilizzato in pista (un settimo telaio fu completato ma mai testato o impiegato in gara). Dopo essere stato impiegato in sessioni di test a Magny Cours, Silverstone, Monza e Barcellona nel 1997, oltre a un test post-stagionale sempre a Barcellona, la vettura fu ritirata e conservata nella collezione Heritage della Williams. Nel 2017, la FW19 è stata completamente restaurata e venduta dalla squadra al suo attuale proprietario nel 2019. Da allora, ha percorso solo 107 miglia, ben al di sotto del limite di 621 miglia che richiederebbe un nuovo restauro, secondo quanto riportato nell'annuncio dell'asta.

RM Sotheby's stima che il telaio numero sei della FW19 possa essere venduto tra 1,1 e 1,5 milioni di sterline britanniche, ovvero circa 1,4 e 2 milioni di dollari al cambio attuale. Nonostante il prezzo possa sembrare contenuto rispetto ad altre vetture storiche di F1, la FW19 rappresenta un importante pezzo di storia per la Williams e per il motorsport in generale.