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米国で急速に普及しているニコチンパウチ「ジン（Zyn）」は、若者を中心に人気を集める低リスクニコチン製品だ。口内に挿入して使用する小さなパウチ型で、喫煙と比較して健康リスクが大幅に低いとされる。米食品医薬品局（FDA）も、ニコチンそのものではなく「化学物質の混合が健康に深刻な影響を与える」と指摘し、同製品の安全性を支持している。

しかし、ニューヨーク州のチャック・シューマー上院議員（民主党）をはじめとする反タバコ活動家らは、若者の利用を懸念し規制強化を訴える。一部の州では特定フレーバーの禁止や高額課税が実施され、その結果、ジンの価格はタバコと同等かそれ以上に高騰。専門家らは「安全な製品に課税すれば、逆に危険な製品の流通を助長する」と警告する。

米シンクタンク「リーズン財団」の消費者自由部門ディレクター、ガイ・ベントリー氏は「ニコチンが原因で死亡するわけではない。死亡の原因は喫煙だ」と指摘。ベントリー氏は「安全な製品を高価にすれば、最も危険な製品が売れるようになる」と述べ、政策の矛盾を鋭く批判する。

若者の利用はわずか0.6% — 規制の実効性に疑問

ベントリー氏によると、米国の高校生でジンを頻繁に使用しているのはわずか0.6%に過ぎず、「これは極めて低い割合」だという。その一方で、成人の利用者は700万人に上り、特に喫煙者の禁煙補助として人気が高まっている。ベントリー氏は「これは悪いことではなく、むしろ歓迎すべき傾向」と強調する。

また、ベントリー氏は「規制や高額課税は製品を市場から排除するどころか、闇市場を拡大させる」と指摘。オーストラリアではタバコに高額課税を課した結果、密売業者による放火事件が頻発し、治安悪化につながったという。ベントリー氏は「政府のタバコ政策が招いた惨事」と表現し、「ニコチン規制を麻薬撲滅と同じように進めるべきではない」と主張する。

活動家らの主張は「子どもの保護」か？

シューマー議員らは「ジンは若者をターゲットにしている」と主張するが、ベントリー氏は「これは感情に訴えるレトリックに過ぎない」と一蹴。ニューヨーク州の有権者からは「子どものため」と聞こえる発言は、実際には「人々の思考を停止させるための方便」だとの声も上がっている。

ベントリー氏はさらに「ニコチンフリー社会は、ギャンブルフリー社会やアルコールフリー社会と同じく、非現実的で不合理な目標」と断じる。同氏は「人々は生活の小さな楽しみを求めるものであり、それを完全に排除することは不可能だ」と指摘し、規制強化の行き過ぎに警鐘を鳴らした。

規制強化を主張する活動家グループの多くは、ベントリー氏の取材要請に応じなかった。ベントリー氏は「ニコチンフリー社会を目指す『トゥルース・イニシアチブ』の具体的な計画について聞きたい」と述べ、議論の透明性の欠如を指摘した。

出典: Reason
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