鉛汚染 子どもの健康 リサイクル バングラデシュ 環境保健

鉛蓄電池リサイクルの現状と問題点

鉛蓄電池は、電気自動車やガソリン車に不可欠な存在であると同時に、発展途上国ではバックアップ電源としても広く利用されている。しかし、適切な汚染対策が行われないままリサイクル施設で処理されると、土壌が長期間にわたり鉛で汚染されるリスクが生じる。特に、バングラデシュでは不法なリサイクルが横行しており、住宅地や農地の近くで使用済み鉛蓄電池が解体・溶解されるケースが後を絶たない。

研究の概要と成果

国際下痢性疾患研究センター（ICDDR,B）の環境保健科学者であるMahbubur Rahman氏らの研究チームは、バングラデシュ・タンガイル県の2つの放棄された鉛蓄電池リサイクル施設周辺に住む子どもの血中鉛濃度（BLL）を調査した。2019年初頭に放棄されたこれらの施設のうち、片方の施設では土壌浄化を実施し、もう片方は未処理のままとした。

研究チームは、2022年から2023年にかけて、土壌中の鉛含有量が20,000ppm以上から400ppm未満に低下したことを確認した（米国環境保護庁（EPA）の基準では当時は400ppmが許容値とされていたが、2024年には200ppmに引き下げられた）。具体的には、子どもの遊び場、道路沿い、68世帯の庭先などから鉛汚染土壌を除去し、リン酸処理による浄化を実施した。

土壌浄化の効果

土壌浄化を実施した地区に住む89人の子どもの血中鉛濃度は、1年後に90.1μg/Lから70.4μg/Lへと21%以上低下した。一方で、浄化を行わなかった地区に住む子どもの血中鉛濃度は、88.5μg/Lから81.1μg/Lへと8.4%しか低下しなかった。この差は、土壌浄化の効果を明確に示すものとなった。

「鉛蓄電池リサイクル跡地周辺の汚染は、放棄された鉛鉱山周辺と同等かそれ以上に深刻です」
— Mahbubur Rahman氏（ICDDR,B）

今後の課題と対策

研究チームは、土壌浄化が子どもの健康改善に直結することを実証したが、その一方で、不法なリサイクル施設の撲滅や適切な汚染対策の普及が喫緊の課題であると指摘している。特に、発展途上国ではリサイクル施設の設置コストが高額なため、多くの施設が無規制で操業されている現状がある。

Rahman氏は、「コミュニティへの啓発活動を通じて、住民の理解と協力を得ることが重要です。また、政府や国際機関による支援が不可欠です」と述べている。

まとめ

この研究は、鉛蓄電池リサイクル跡地の土壌浄化が子どもの鉛曝露リスクを大幅に低減させることを示した初めての事例の一つである。今後、同様の取り組みが世界中の汚染地域で広がることが期待される。

出典: Eos Science News
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