Rensning af batterigenvindingssteder reducerer børns blyeksponering markant

Bly-syrebatterier er allestedsnærværende. De indgår i de fleste elbiler og alle konventionelle biler verden over og fungerer desuden som backup-energilagre i udviklingslande. Men hvis bly-syrebatterier genbruges på smelteværker uden tilstrækkelige forureningskontroller, kan det føre til forhøjede blyniveauer i lokalområdet, der kan vare i tusinder af år.

Da genbrugssteder med effektive forureningskontroller koster millioner af dollars, foregår størstedelen af genbrugsaktiviteterne uformelt og ureguleret. En ny undersøgelse viser imidlertid, at rensning af blyforurenet jord nær tidligere genbrugssteder og behandling med fosfat kan reducere blyindholdet i børns blod med 22%. Resultaterne er publiceret i International Journal of Hygiene and Environmental Health.

Uformel genbrug truer lokalbefolkningens sundhed

»Uformel batterigenbrug er udbredt i Bangladesh,« siger medforfatter Mahbubur Rahman, miljøsundhedsforsker ved International Centre for Diarrhoeal Disease Research, Bangladesh. »Brugte bly-syrebatterier bliver brudt op og smeltet tæt på bolig- og landbrugsområder, hvilket udsætter lokalbefolkningen for blyemissioner, der forurener jord og vand.«

Forskerne analyserede blodblyniveauerne hos 130 børn, der boede nær to tidligere genbrugssteder for bly-syrebatterier (ULAB) i Tangail-distriktet i Bangladesh, som blev lukket i begyndelsen af 2019. Derudover undersøgte de blodblyniveauerne hos 37 børn, der ikke boede i nærheden af sådanne genbrugssteder.

Forskerholdet gennemførte jordrensning på det ene ULAB-sted, men ikke på det andet. Inden arbejdet blev påbegyndt, afholdt de informationsmøder for lokalbefolkningen om farerne ved blyforurening, så deltagerne kunne give informeret samtykke.

Jordrensning reducerer blyindholdet markant

Efter rensningsindsatsen faldt blyindholdet i jorden omkring det tidligere genbrugssted fra over 20.000 dele pr. million til under 400 dele pr. million – et niveau, der på undersøgelsestidspunktet (2022-2023) blev anset for acceptabelt af det amerikanske miljøagentur EPA. (I 2024 blev grænseværdien dog reduceret til 200 dele pr. million.)

Forskerne indsamlede og rensede jord fra børns legepladser, vejkanter og gårdspladser hos 68 husstande i interventionsgruppen. Et år efter rensningen havde de 89 børn fra disse husstande oplevet de største fald i blodblyniveauerne: fra 90,1 til 70,4 mikrogram pr. liter – en reduktion på over 21%.

»Vi ved med sikkerhed, at områder tæt på tidligere ULAB-genbrugssteder er lige så forurenede som områder omkring tidligere blyminer.«
— Mahbubur Rahman, miljøsundhedsforsker

Børnene i gruppen, der boede nær det andet tidligere ULAB-genbrugssted – hvor der ikke blev udført jordrensning – oplevede kun et fald på 8,4% i blodblyniveauerne, fra 88,5 til 81,1 mikrogram pr. liter. Den mindre reduktion i kontrolgruppen kan muligvis tilskrives en regeringsindsats for at reducere blyniveauerne i gurkemeje, som foregik samtidig.