Sanering av batteriåtervinningsplatser kan minska barns blyexponering

Oreglerad batteriåtervinning skapar farliga miljöer

Bly-syrabatterier är en central del av både elbilar och traditionella fordon världen över. De används också som reservkraft i utvecklingsländer. Men när dessa batterier återvinns i smältverk utan tillräckliga reningsåtgärder uppstår allvarlig blyförorening. Föroreningen kan bestå i marken i tusentals år och utgör en direkt hälsorisk för närboende, särskilt barn.

En ny studie publicerad i International Journal of Hygiene and Environmental Health visar att sanering av blyförorenad jord kan ha en betydande effekt på barns hälsa. Forskare undersökte två övergivna batteriåtervinningsplatser i Tangaildistriktet i Bangladesh och analyserade blyhalterna i blodet hos 130 barn som bodde nära dessa platser. Som jämförelse ingick även 37 barn som inte bodde i närheten av några återvinningsplatser.

Sanering minskar blyhalterna i blodet med 22 procent

Innan saneringsarbetet påbörjades genomförde forskarna informationsmöten med lokalbefolkningen för att säkerställa informerat samtycke. Därefter sanerades jorden vid en av de två återvinningsplatserna genom att ta bort och behandla den förorenade jorden med fosfat. Resultatet var slående: blyhalten i jorden sjönk från över 20 000 delar per miljon till under 400 delar per miljon, vilket vid studietillfället ansågs acceptabelt enligt amerikanska EPA:s riktlinjer (gränsvärdet sänktes till 200 delar per miljon 2024).

Ett år efter saneringen hade blyhalterna i blodet hos de 89 barn som bodde nära den sanerade platsen minskat från 90,1 till 70,4 mikrogram per liter – en minskning med över 21 procent. För barnen vid den andra, icke-sanerade platsen var minskningen endast 8,4 procent, från 88,5 till 81,1 mikrogram per liter. Den mindre minskningen kan delvis förklaras av en statlig insats för att minska blyhalten i gurkmeja, men forskarna betonar att sanering av förorenad jord har en betydligt större effekt.

«Områdena nära övergivna batteriåtervinningsplatser är lika förorenade som områden kring nedlagda blygruvor.»

– Mahbubur Rahman, miljöhälsoforskare vid International Centre for Diarrhoeal Disease Research, Bangladesh

Enkel och kostnadseffektiv lösning med stor potential

Studien belyser ett globalt problem: informell batteriåtervinning är utbredd i många utvecklingsländer, där bristen på regleringar och ekonomiska resurser leder till farliga arbetsförhållanden och miljöföroreningar. Rahman och hans kollegor menar att sanering av förorenad jord, i kombination med informationsinsatser, är en relativt enkel och kostnadseffektiv metod för att minska exponeringen för bly bland barn.

Resultaten visar att även små insatser kan ha stor inverkan på folkhälsan. Genom att ta bort och behandla den mest förorenade jorden, särskilt i barnens lekområden, kan blyexponeringen minskas avsevärt. Forskarna hoppas att studien ska inspirera till liknande insatser på andra håll i världen där blyföroreningar utgör ett hot mot barns hälsa.