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欧州各国の公的イノベーション機関が、ドローン脅威に対抗する革新的技術の開発で連携を強化している。ドイツの連邦破壊的イノベーション庁（SPRIND）とスウェーデンのイノベーション機関（Vinnova）は、これまで協力関係になかったが、グローバルな課題を受けて共同で欧州各地のチームを支援し、空港や原子力発電所、民間施設を敵対的なドローンから防衛するシステムの開発を進めている。

チェコ工科大学のロボティクス教授であるマルティン・サスカ氏が率いるチームもその一例で、反ドローン技術の開発に取り組んでいる。単一企業の支援にとどまらず、このパートナーシップは欧州がグローバルな同盟関係の変化に対応するための戦略的な取り組みでもある。

イタリア元首相のマリオ・ドラギ氏による欧州競争力報告書では、欧州が革新的なアイデアを市場に投入するスピードと規模で他地域に後れを取っていることが明らかになった。SPRINDとVinnovaのパートナーシップは昨年正式に発足し、この状況を打破するための具体的な取り組みとして位置づけられている。

ヤノ・コストゥルドSPRIND戦略部門長は、「イノベーションへの資金提供のあり方を根本的に変えなければ、結果も変わらない」と述べる。「他者と同じ手法を模倣しても、SPRINDの付加価値にはならない」と強調する。

両機関は、インターネットやGPSを生み出した米国防高等研究計画局（DARPA）をモデルとしているが、軍事的な枠組みは排除されている。SPRINDは2019年に設立され2020年から活動を開始したが、2023年のドイツ議会法により、一般の公的機関では認められていないスタートアップへの株式取得が可能となった。一方のVinnovaは20年以上前から同様の手法で運営されてきた。人口わずか1000万人のスウェーデンは過去10年間で500社以上のIPOを輩出しており、ドイツ、フランス、スペイン、オランダを合わせた数を上回る実績を持つ。

ダルヤ・イサクソンVinnova総局長は、「欧州全体で画期的なブレークスルーイノベーションへの投資を拡大し、スケールアップを支援する仕組みを確立する必要がある」と語る。「民間のベンチャーキャピタルがその価値を見出し、参入しやすい環境を整えることが重要だ」と続ける。

両機関がドローンを共同プロジェクトの第1弾に選んだ理由は明確だ。中東紛争におけるドローンの重要な役割に加え、2025年後半に欧州の空港上空で相次いだドローン目撃事案は各国政府を震撼させた。さらに、ロシアや中国製の機器が重要インフラに使用される懸念が高まっており、警察や軍隊にとって反ドローン技術が最優先課題となっている。

しかし欧州のドローン産業は依然として断片化が進んでいる。コストゥルド氏は、「加盟国間で需要がバラバラでは、どのスタートアップも事業を成立させることはできない」と指摘する。「各警察が異なる要件を提示すれば、小規模なスタートアップにとっては悪夢だ」と説明する。

サスカ氏が率いるEAGLE.ONEは、他のドローンを捕捉するドローンを開発する企業だが、SPRINDのチャレンジラウンドで2024年に勝利し、その支援の成果を実感しているという。同氏は、「この支援がなければ、技術の実用化はさらに遅れていた」と述べている。

出典: Fast Company
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