Europa lanceert eigen DARPA om dreiging van drones te bestrijden

Duitsland en Zweden zetten een gezamenlijke inspanning op om Europa te beschermen tegen de groeiende dreiging van vijandige drones. De Federal Agency for Disruptive Innovation (SPRIND) uit Duitsland en Vinnova, het Zweedse innovatieagentschap, werken samen om Europese startups te ondersteunen bij de ontwikkeling van technologieën die kritieke infrastructuur, zoals luchthavens en kerncentrales, kunnen beschermen.

Een van de eerste projecten die deze samenwerking ondersteunt, is geleid door Martin Saska, robotica-hoogleraar aan de Tsjechische Technische Universiteit in Praag. Zijn team ontwikkelt drones die andere drones opsporen en uitschakelen. Volgens Saska is deze steun cruciaal voor het succes van zijn project: "Het winnen van een SPRIND-challenge in 2024 heeft ons bedrijf EAGLE.ONE een enorme boost gegeven."

Een Europese tegenhanger voor DARPA

Zowel SPRIND als Vinnova zijn geïnspireerd op de Amerikaanse DARPA, het defensie-onderzoeksagentschap dat verantwoordelijk is voor baanbrekende technologieën zoals het internet en GPS. In tegenstelling tot DARPA richten deze Europese agentschappen zich echter niet primair op militaire toepassingen, maar op innovatie die de Europese economie kan versterken.

SPRIND, opgericht in 2019, kreeg in 2023 bijzondere wettelijke bevoegdheden, waaronder de mogelijkheid om aandelen te nemen in startups. Dit is in Duitsland ongebruikelijk voor publieke instellingen. Vinnova, dat al meer dan 20 jaar actief is, heeft een vergelijkbare aanpak gevolgd en draagt bij aan de Zweedse reputatie als innovatiekoploper. Zweden, met slechts 10 miljoen inwoners, produceerde in het afgelopen decennium meer dan 500 beursintroducties – meer dan Duitsland, Frankrijk, Spanje en Nederland samen.

Waarom drones de eerste gezamenlijke focus zijn

De keuze voor drones als eerste gezamenlijke project is niet toevallig. De dreiging van vijandige drones is de laatste jaren sterk toegenomen. In 2025 werden Europese luchthavens herhaaldelijk geconfronteerd met onverwachte dronevluchten, wat leidde tot verstoringen en veiligheidsrisico’s. Daarnaast groeit de bezorgdheid over de afhankelijkheid van Russische en Chinese technologie in kritieke infrastructuur.

Volgens Jano Costard, hoofd van Challenges bij SPRIND, is een gecoördineerde aanpak essentieel. "Als elke politie-eenheid of overheidsinstelling andere eisen stelt aan anti-dronesystemen, wordt het voor startups onmogelijk om een levensvatbaar product te ontwikkelen. Wij willen die coördinatie bieden."

Europa moet sneller innoveren

De samenwerking tussen SPRIND en Vinnova is ook een reactie op de Draghi-rapportage, waarin wordt benadrukt dat Europa achterloopt op het gebied van innovatie en het snel commercialiseren van radicale ideeën. Darja Isaksson, directeur-generaal van Vinnova, stelt: "Europa moet meer investeren in baanbrekende innovatie en manieren vinden om deze sneller naar de markt te brengen. Ons doel is om het voor particuliere investeerders makkelijker te maken om in deze technologieën te stappen."

Deze gezamenlijke aanpak moet Europa niet alleen beschermen tegen externe dreigingen, maar ook de concurrentiepositie van het continent versterken. Door innovatie te versnellen en startups te ondersteunen, hopen Duitsland en Zweden een nieuwe generatie Europese technologiebedrijven te creëren die wereldwijd kunnen concurreren.