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코로나19 팬데믹 기간 동안 많은 사람들이 TV와 마찬가지로 PC나 노트북을 구매하거나 교체했다. 재택근무가 필수화되면서Zoom, Teams 등 업무용 소프트웨어를 원활히 구동할 수 있는 장비가 필요했기 때문이다. 동시에 디지털 소통이 유일한 대안이었던 만큼 PC 산업은 1999년부터 2000년까지 출하량이 14.5% 급증하기도 했다.

이제 팬데믹 시기에 구매한 PC 사용자들이 교체 시기를 맞이하고 있지만, TV 시장과 달리 PC 시장은 가격 상승과 성능 향상 부재라는 악재가 겹치고 있다. IT 리서치 기업 가트너에 따르면 기업용 노트북은 일반적으로 3~5년 주기로, 적극적인 관리·수리 정책을 펼치는 기업은 5~8년 주기로 교체하는 것으로 나타났다. 개인 사용자도 유사한 교체 주기를 따르고 있어, 팬데믹 시기에 구매한 사용자들이 본격적으로 교체 수요를 일으킬 시기가 다가오고 있다.

문제는 부품 가격이 AI 하드웨어 수요 급증으로 인해 폭등하고 있다는 점이다. PCPartPicker.com에 따르면 RAM 가격은 지난 1년간 종류에 따라 150%에서 200% 이상 급등했으며, 저장장치(하드 드라이브) 가격도 유사한 추세를 보이고 있다. 또한 GPU(그래픽 처리 장치)는 AI 시스템의 핵심 부품으로 자리잡으면서 그래픽카드 가격이 수년간 높은 수준을 유지하고 있다. 특히 게이머들에게는 이러한 상황이 더욱 뼈아프다. 최근 엔터테인먼트 소프트웨어 협회(ESA)가 주최한 Iicon 콘퍼런스에서 일부 업계 관계자들은 PC 게임이 콘솔 시장을 대체할 만큼 비디오 게임 생태계에서 중요성이 커지고 있다고 지적했다.

AI 수요로 인한 부품 가격 상승과 공급 부족

분석가들은 엔비디아가 2026년까지 새로운 GeForce GPU 세대를 출시하지 않을 것으로 전망하고 있다. 만약 실현된다면 이는 30년 만에 처음으로 엔비디아가 연간 출시 주기를 건너뛰는 사례가 될 것이다. 최고급 RTX 50 시리즈 그래픽카드 또한 구하기 어려운 상황으로, 일부 소매업체에서는 권장 소매가보다 두 배나 비싼 가격에 판매되고 있다.

소비자들이 이미 가격 인상에 frustration을 느끼고 있지만, 상황은 당분간 개선되지 않을 전망이다. 가트너는 올해 PC 가격이 2025년 대비 17% 상승할 것으로 예측했다. 더욱 심각한 문제는 저가 PC 시장의 종말이다. 가트너의 란짓 앳월(Ranjit Atwal) 수석 디렉터는 "2028년까지 500달러 이하의 저가 PC 시장이 사라질 것"이라고 전망했다. 또한 AI PC 보급률이 50%에 도달하는 시기도 2028년까지 지연될 것으로 예상된다.

PC 제조사들은 이익률을 보호하기 위해 판매량을 일부 희생할 가능성이 크며, 가트너는 올년 상반기가 "중요한 전환점"이 될 것이라고 지적했다.

출처: Fast Company
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