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PJM(미국 동북부·중부 전력망 연계 지역)의 에너지 전환을 이끌고 있는 Mid-Atlantic Renewable Energy Coalition(MAREC)의 에반 보언(Еvan Vaughn) 대표는 최근 인터뷰에서 PJM 지역 13개 주(버지니아 포함)의 에너지 정책 동향과 과제를 분석했다. MAREC는 재생에너지 확산과 인프라 구축을 위한 정책적 목소리를 내고 있는 단체로, 보언 대표는 IRA(인플레이션 감축법)의 단계적 세금 공제 종료와 PJM의 첫 ‘사후 전환 클러스터 연구’를 앞두고 있는 현 상황을 ‘에너지 전환의 분기점’으로 평가했다.

IRA 효과 감소와 PJM 클러스터 연구의 중요성

보언 대표는 “IRA의 세금 공제가 7월부로 주요 혜택 종료에 접어들면서 앞으로의 에너지 전환 방향성에 대한 불확실성이 커지고 있다”며 “PJM은 4월까지 첫 사후 전환 클러스터 연구 결과를 발표할 예정인데, 이 결과가 향후 PJM 지역 에너지 믹스의 방향을 가늠하는 중요한 지표가 될 것”이라고 설명했다.

PJM의 ‘클러스터 연구’는 전력망 연계 가능량을 평가하는 시스템으로, 최근 전력 수요 증가와 신재생에너지 확산으로 인한 연계 용량 부족 문제가 심각해지면서 주목받고 있다. 보언 대표는 “이 연구 결과가 나오면 어떤 프로젝트가 실제로 전력망에 연결될 수 있는지, 또는 연계 비용으로 인해 좌초되는 경우가 얼마나 되는지 명확히 드러날 것”이라고 전망했다.

지역 반발과 연계 비용, PJM 큐의 ‘화산’ 현상

PJM의 프로젝트 큐(연계 신청 대기열)는 ‘화산 속으로 향하는 컨베이어 벨트’에 비유된다. 보언 대표는 “큐에 등록된 프로젝트 중 상당수가 최종 단계에서 지역 반발, 공급망 지연, 또는 과도한 연계 비용 등으로 실패하고 있다”며 “이 중 지역 반발은 가장 즉각적으로 드러나는 문제”라며 우려를 표했다.

“PJM 지역은 13개 주에 걸쳐 수천 명의 지역 관료가 ‘예스(Yes)’ 결정을 내려야만 충분한 발전 용량을 확보할 수 있습니다. 하지만 각 주와 연방 정책은 물론 PJM의 권한도 중요하지만, 결국은 지역 차원의 결정이 에너지 전환의 성패를 좌우합니다.”

그는 특히 버지니아의 체스터필드 가스 발전소 반대에 주목했다. “지역 반발은 풍력·태양광 프로젝트에만 국한된 문제가 아닙니다. 가스 발전소조차도 지역 주민의 반대로 난항을 겪고 있습니다. PJM은 큐 관리의 투명성을 강조하지만, 실제로는 지역 허가 거부, 공급망 문제, 연계 비용 증가 등으로 프로젝트가 ‘화산 속으로 추락’하는 경우가 늘어나고 있습니다.”

에너지 전환의 걸림돌, 누가 해결해야 하나?

보언 대표는 에너지 전환의 핵심 과제로 ‘권한과 책임의 분산’을 꼽았다. “PJM, 주 정부, 연방 정책 모두가 중요하지만, 결국은 각 지역 단위의 ‘예스’ 결정이 에너지 안정성을 좌우합니다. 정치인들과 일반 시민들은 이 문제를 간과하고 있지만, 이는 곧 전력 부족으로 이어질 수 있는 ‘슬리퍼 이슈(sleeper issue)’입니다.”

그는 “PJM 지역은 전력 수요가 급증하는 가운데 재생에너지 확산과 전통 발전소의 퇴출이 동시에 진행되고 있다”며 “이 과정에서 지역 사회의 협력과 정책적 지원이 절실하다”고 강조했다.

출처: Heatmap News
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