환경 오염 플라스틱 폐기물 해외 소각 건강 위협 인도네시아

인도네시아 자와섬 동부 자카르타 인근의 트로포도(Tropodo)는 좁은 골목과 밝은 색상의 집들이 어우러진 전형적인 농촌 마을이다. 멀리서 보면 이 마을의 풍경은 평화로워 보이지만, 집 뒤로는 검은 연기를 내뿜는 굴뚝들이 서 있다. 이 굴뚝들은 플라스틱을 연료로 사용하는 현지 공장들의 흔적이다.

미국 출판사 펭귄랜덤하우스(Penguin Random House)에서 출간한 책 Plastic Inc.: The Secret History and Shocking Future of Big Oil’s Biggest Bet의 저자인 저널리스트 베스 가디너(Beth Gardiner)는 플라스틱의 기원과 그 영향에 대한 연구를 진행해 왔다. 그러나 최근에는 플라스틱이 발생한 후 어디로 가게 되는지에 주목하고 있다. 전 세계적으로 연간 수백만 톤의 플라스틱 폐기물이 발생하며, 이 중 약 12%가 소각 처리된다고 알려져 있다.

2015년까지의 데이터를 분석한 연구에 따르면, 제대로 된 소각 시설에서 처리되더라도 플라스틱 소각은 조산아 출산 증가, 선천성 기형(심장 및 신경관 결손 등)과 같은 건강 문제를 유발할 수 있으며, nearby 주민들의 암 발병 위험을 높일 가능성이 있는 것으로 나타났다. 그러나 플라스틱이 저기술 furnace에서 불법으로 소각될 경우, 그 위험은 훨씬 더 커진다. 트로포도에서는 tofu 생산 공장들이 플라스틱을 연료로 사용하여 증기를 생산하는 방식으로 운영되고 있다.

트로포도의 한 tofu 공장 주인 무하마드 구프론(Muhammed Gufron)은 건장한 체격에 수염이 듬성듬성한 중년 남성이다. 그는 밝은 녹색 집 앞에서 우리를 맞이했고, 곧이어 우리를 좁은 골목길로 안내했다. 햇볕에 널린 빨래를 지나치며 도착한 공장 내부에는 벽면에 큰 틈이 있는 개방형 구조의 건물이 있었다. 구프론은 파란색 티셔츠와 검은색 반바지, 샌들을 신은 채 공장 투어를 시작했다. 그는 먼저 여러 작은 방을 보여주며,在那里, 색이 바랜 플라스틱 조각들이 벽에 쌓여 있거나 자루에 가득 담겨 있었다. 이 지역 곳곳에서 플라스틱 폐기물을 건조하는 광경을 목격했지만, 그것이 연료로 사용되리라고는 상상하지 못했다. 구프론이 우리를 화로로 안내하자, 검은 금속 통 안에서 불이 활활 타오르는 소리가 들렸다. 그는 나무 막대기로 플라스틱 폐기물을 집어넣자, 플라스틱이 타면서 뚜렷한 소리와 함께 불꽃이 치솟았다. 이 불로 발생한 증기는 tofu 생산 공정에서 사용되었다.

구프론의 공장에 잠시 머무는 동안 이미 두통이 느껴지기 시작했다. 이처럼 플라스틱을 연료로 사용하는 방식은 저소득 국가에서 흔히 볼 수 있지만, 유독가스와 미세먼지의 심각한 오염을 초래하며 주민들의 건강을 위협하고 있다.

출처: Mother Jones
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