Rige lande eksporterer plastikaffald til brændsel i udviklingslande – med alvorlige sundhedsrisici

Plastikaffald fra Vesten ender i forurenende ovne i Indonesien

I den lille landsby Tropodo på den indonesiske ø Java skjuler sig en alvorlig miljø- og sundhedskrise bag det maleriske landskab. Smalle gader, farverige huse og frodige marker præger udsigten, men bag mange af husene rejser sig høje skorstene, der udsender sorte røgskyer. Skorstene, der er en del af lokale tofu-fabrikker, hvor vestligt plastikaffald brændes som brændsel.

Ifølge en banebrydende undersøgelse fra 2015 ender omkring 12 procent af verdens plastikaffald i forbrænding. Selv når dette sker i moderne forbrændingsanlæg med luftrensning, er der dokumenteret sammenhænge med for tidlige fødsler, medfødte misdannelser og øget kræftrisiko for de nærliggende beboere. Men når plastik – som en undersøgelse fra Nature sidste år viste kan indeholde over 16.000 forskellige kemikalier, hvoraf en fjerdedel kan udgøre sundhedsrisici – brændes i små, uregulerede ovne, er farerne langt større.

Fra affald til brændsel i lokal tofu-produktion

I Tropodo er plastikaffald blevet en integreret del af hverdagen for lokale tofu-producenter. Muhammad Gufron, ejer af en lokal tofu-fabrik, viser rundt i sit anlæg, hvor knust plastik ligger stablet i sække og langs væggene. Plastikken tørres i solen, inden den bruges som brændsel i ovnen, der producerer damp til tofu-fremstillingen.

"Jeg havde ikke forstået behovet for at tørre plastikken, før jeg så det her," siger en besøgende journalist. Inde i fabriksbygningen står en sort metalovn, hvor intens varme udvikles. Da Gufron smider en portion plastikaffald ind i ovnen med en træpind, knitrer det larmende. Dampen, der produceres, bruges direkte i produktionen af tofu.

Men prisen for denne billige energikilde er høj. Eksperter advarer om, at forbrænding af plastik i uregulerede ovne frigiver farlige stoffer som dioxiner, tungmetaller og mikroplastik, som kan forårsage alvorlige sundhedsproblemer hos lokalbefolkningen.

Vestens affaldsproblem ender i fattige lande

Problemet i Tropodo er ikke unikt. Ifølge miljøorganisationer eksporterer rige lande, herunder USA og EU-lande, store mængder plastikaffald til udviklingslande, hvor reguleringen ofte er svag. I stedet for at genanvende eller deponere affaldet på sikker vis, ender det i forurenende forbrændingsanlæg, der truer både miljø og sundhed.

"Det er en global skandale," siger en talsmand for en international miljøorganisation. "Rige lande skyder deres eget affaldsproblem over på fattige nationer, hvor befolkningen betaler prisen med deres helbred."

Hvad kan gøres?

Eksperter opfordrer til strengere regulering af plastikaffaldshandel og investeringer i genanvendelsesteknologier. Desuden bør forbrugere i Vesten reducere deres plastikforbrug og kræve ansvarlig håndtering af affaldet.

"Vi kan ikke længere ignorere konsekvenserne af vores plastikaffald. Det er på tide, at rige lande tager ansvar og stopper med at eksportere problemerne til andre," siger en forsker inden for miljøpolitik.