불안의 산업화: 왜 우리는 끊임없는 위기 속에서 살고 있는가

정치인과 전문가들이Affordability(지불 능력)를 끊임없이 강조하고 있다. 이는 TikTok의 새로운 춤만큼이나 인기를 얻고 있으며, 중요한 개념임에는 틀림없다. 그러나 이 용어는 우리가 겪고 있는 문제의 본질을 제대로 담아내지 못한다.

오늘날의 핵심 문제는 ‘불안’이다. bills(생활비)에 허덕이는 것은 미국인들에게 새로운 일이 아니다. 하지만 오늘날은 그 불안의 정도가 달라졌다. 사회계층을 가리지 않고, 일상적인 생계 수단이 예측 불가능한 상황에 처해 있다.

불안의 원인들

• 정치적 불안정: ICE(미국 이민세관집행국)가 직장, 학교, 병원 등에서 사람들을 강제 추방하고 있으며, 이는 사실상 ‘미국 내 강제수용소’로 이어지고 있다.
• 정부 기관의 붕괴: 연방 공무원 수천 명이 해고당하는 등 트럼프 행정부가 정부 기관을 파괴하면서, 정부가 안정과 안전을 보장하던 시절은 사라졌다. 메디케이드 기반의 가정 케어 서비스와 FEMA(연방재난관리청) 같은 프로그램도 위협받고 있다.
• AI의 위협: 인공지능이 일자리를 대체할 것이라는 두려움이 커지고 있다. 더 이상 단단한 지반(terra firma)이 아닌, 끊임없이 흔들리는 불안의 지반(terra infirma)에서 우리는 살아가고 있는 것이다.

Affordability는 소득 불평등 문제를 가격과 생활비로 재해석하는 데 유용하다. 하지만 이는 구조적 불평등 문제를 간과하게 만들며, 사람들이 스스로를 비난하거나 열등감을 느끼지 않도록 하는 데 초점을 맞춘다. 그러나Affordability는 지난 몇 년간 초래된 사회적 불안정의 모든 측면을 담아내지 못한다. 이를 ‘경제적 플러스 요인’이라고 부를 수 있다.

‘불안 산업 복합체’의 등장

이러한 불안의 상당 부분은 ‘불안 산업 복합체’에 의해 인위적으로 조성된 것이다. 이 복합체는 전 트럼프 정부 고문 스티브 배넌이 말한 ‘머즐 벨로시티(Muzzle Velocity)’라는 개념에서 비롯되었다. 이는 끊임없는 정치적 shock(충격)을 통해 대중의 공포심을 자극하는 전략으로, 미디어가 과부하되고 사회가 불안에 떨도록 만든다.

배넌은 “하루에 세 가지 사건을 내보내면, 하나는 반드시 먹힌다”고 설명했다. 이 전략은 우파 포퓰리즘의 혼란스러운 정보로 구성되며, 대중의 두려움을 상업적·정치적 이익을 위해 악용하는 것이다.

이 새로운 불안은 또한 실리콘밸리의 ‘파괴’ 열풍에서도 기인한다. 지난 10년간 기술 거인들은 우리가 익숙하던 수많은 기관들을 무너뜨리거나 장악해왔다. 쇼핑조차도 예측 불가능한 경험으로 변해 버렸다. 예를 들어, 동적 가격 정책(dynamic pricing)으로 인해 커피나 달걀 가격이 마치 슬롯머신처럼 변동하고 있다.

더 나아가, 예측 시장(prediction market)도 이 불안을 활용해 이익을 창출한다. 백악관의 예측 불가능한 뉴스를 기반으로 한 이 플랫폼들은 내부자 거래와 대기업들의 이익 창출에 기여하고 있다. 예측 시장 Kalshi의 공동 창업자 루아나 로페스 라라와 타렉 만수르는 포브스에 따르면 억만장자가 되었다. 뉴욕 대학교 인류학자 나탈리 슈울은 이들의 플랫폼을 “모든 것을 이분법적 선택과 베팅 가능한 결과로 전환”하는 것이라며, 일종의 거짓된 안도감을 제공한다고 지적했다.

국가주의 정치와 불안의 확산

‘불안 산업 복합체’는 또한 국가주의 정치인들에 의해 촉발된 정책 변화와 대량 해고로 이어진다. 예를 들어, 수년간 연구 책임자로 일했던 타라 패넌(Tara Fannon)과 같은 인물들은 정치적 혼란을 조장하며 불안을 심화시킨다.

결국, 우리는 Affordability라는 용어 뒤에 숨은 진짜 문제—‘불안’이라는 거대한 그림자를 마주하고 있다. 이는 단순히 경제적 문제가 아니라, 사회 전체의 안정성을 위협하는 시스템적 문제다.