캘리포니아, 역사적 실수를 반복하는 пен전 혜택 인상…경제 위기 직면

1999년, 역사적 실수가 시작된 순간

마크 트웨인의 말처럼 "역사는 반복되지 않지만, 종종 유사한 패턴을 보인다"는 말이 현실이 되고 있다. 캘리포니아 주 의회가 또다시 공무원 연금 혜택을 인상하는 법안을 추진하면서, 27년 전의 실수를 반복하려는 조짐이 나타나고 있다. 이 문제는 1999년 S.B. 400 법안으로 거슬러 올라간다.

당시 주식 시장은 호황이었고, 캘리포니아 공무원연금(CALPERS)은 풍부한 현금을 보유하고 있었다. CALPERS의 투자 수익률은 10년 평균 13.5%에 달했으며, 특히 최근 2년간은 20%까지 상승했다. 연금 기금은 100%에서 139%까지 충당되었다. 반면 민간 401(k) 제도에서는 직원이 직접 투자 계좌에 기여하고, 시장이 오르면 계좌 가치가 상승하는 구조였다. 그러나 공무원 연금은 정의 혜택(defined benefit) 방식으로 운영되어, 시장이 호황일 때 안정적으로 연금을 지급할 수 있었다.

공무원 연금 혜택 인상의 파급력

CALPERS는 주 의회에 연금 혜택을 대폭 인상할 것을 요구했다. 그 결과, ‘50세에 3%’라는 새로운 연금 공식을 도입했다. 이 제도에 따르면, 캘리포니아 고속도로 순찰대(CHP) 소속 직원은 50세에 30년 근무 시 최종 급여의 90%를 연금으로 받을 수 있었다.不仅如此, 이 혜택은 소급 적용되어, 일부 직원의 연금이 최대 50%까지 인상되었다.

공무원 노조는 경찰과 소방관 등 공공 안전직을 먼저 공략했다. 이들 직종은 시민들의 지지가 두터웠기 때문이다. 이후 이 혜택은 점차 다른 공무원들에게도 확산되었다. 다른 부처들도 인재 영입 경쟁에서 밀리지 않기 위해 동일한 혜택을 제공했다. 그러나 문제는 시장이 영원히 호황일 리 없다는 점이었다.

시장의 붕괴와 연금 적자의 현실

2000년을 기점으로 다우존스 Industrial Average가 급락하기 시작했고, CALPERS의 연금 기금 충당률은 급격히 하락했다. 현재 CALPERS의 충당률은 79%에 불과하며, 이는 금융 위기 이후 최악의 수준은 아니다. 그러나 주와 지방 정부는 massive unfunded pension liabilities를 메우기 위해 공공 서비스 축소와 세금 인상이라는 고통스러운 선택을 해야 했다.

캘리포니아의 공공 서비스 질이 저하된 데에는 여러 이유가 있지만, 연금 문제만큼 큰 원인은 없었다. 2016년 LA타임스 보도에 따르면, 1999년 법안 통과 당시 주 의회는 "이 법안이 납세자에게 새로운 비용을 부과하지 않을 것"이라고 약속했다. 그러나 실제로는 수십억 달러의 적자가 발생했고, 그 결과는 수십 년에 걸쳐 납세자들이 짊어져야 했다.

현재 주 의회, 또다시 같은 실수를 반복할 위험

주 의회는 현재 두 개의 법안을 통과시키려는 움직임을 보이고 있다. 이 법안들은 1999년과 마찬가지로 연금 혜택을 추가로 인상하는 내용을 담고 있으며, 이는 주 경제에 또 다른 위기를 초래할 수 있다. 전문가들은 "이 법안들이 통과된다면, 주와 지방 정부는 또다시 공공 서비스 축소와 세금 인상이라는 고통스러운 결정을 내려야 할 것"이라고 경고한다.

"주 의회는 1999년 법안을 통과시킬 당시, 주 연금 기금이 충분히 성장해 모든 비용을 감당할 수 있을 것이라고 믿었다. 그러나 실제로는 수조 달러의 적자가 발생했고, 그 결과는 수십 년에 걸쳐 납세자들이 짊어지게 되었다."

역사적 교훈을 되새기다

1999년의 실수는 시장의 변동성을 과소평가한 데서 비롯되었다. 당시 정책 입안자들은 시장이 영원히 호황일 것이라고 믿었지만, 현실은 달랐다. 현재 주 의회가 추진 중인 법안들도 동일한 오류를 반복하고 있다. 전문가들은 "정책 입안자들은 역사적 교훈을 되새기고, 연금 제도의 지속 가능성을 면밀히 검토해야 한다"고 강조한다.

캘리포니아는 또다시 역사적 실수를 반복하지 않기 위해 신중한 결정을 내려야 한다. 그렇지 않다면, 납세자와 시민들은 또다시 고통스러운 대가를 치러야 할 것이다.