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전기 요금이 오르면서 많은 가정이 부담을 느끼고 있지만, 특히 구식 전기 저항 히터나 전기 온수기를 사용하는 집은 그 타격이 더 크다. 비영리 에너지 연구기관 RMI가 발표한 새로운 분석에 따르면, 열펌프로 전환할 경우 단독주택이 연간 평균 153만원을 절약할 수 있으며, 열펌프의 수명기간(약 15년) 동안 총 2,300만원을 절감할 수 있다고 한다.

만약 미국 내 모든 가구가 구식 전기 히터에서 열펌프로 전환할 경우, 연간 20조원 이상의 전기 요금 절감과 함께 3,800만톤의 이산화탄소 배출 감소 효과가 있을 것으로 예상된다. (RMI의 분석은 아파트 등 공동주택을 제외한 수치로, 실제 절감 효과는 더 클 것으로 보인다.)

또한 대규모 전환은 전력망의 부담을 크게 줄이는 효과도 있다. 전기 저항 히터는 essentially 거대한 토스터와 같다고 RMI의 탄소-free 건물팀 매니저 라이언 셰아(Ryan Shea)는 설명한다. 이 방식은 매우 비효율적이지만 미국 내 약 2,500만 가구에서 여전히 사용 중이며, 5,700만 가구는 동일한 기술로 온수를 데우고 있다.

반면 열펌프는 열을 이동시키는 방식으로 작동해 에너지 효율성이 약 3배 높다.不仅如此, 최근 모델은 구형 에어컨보다 약 20% 더 효율적이며, 난방과 냉방 모두 가능하다. RMI는 Green Upgrade Calculator라는 도구를 제공해 특정 주소에서 예상 절감액을 계산할 수 있도록 돕고 있다.

어디서 가장 큰 절감 효과를 볼 수 있을까?

당연히 전기 요금이 비싼 추운 지역(예: 미국 북동부)에서 절감 효과가 가장 크며, 전환 후 몇 년 안에 투자비를 회수할 수 있다. 그러나 전기 저항 히터가 여전히 사용되고 있는 곳이라면 어디에서든 절감 효과를 기대할 수 있다.

예를 들어, 구식 전기 히터 사용이 많은 텍사스에서는 모든 가구가 전환할 경우 연간 2조원 가까운 전기 요금 절감 효과가 있을 것으로 분석됐다. 텍사스에서 대규모 전환이 이뤄질 경우 전력망의 피크 수요를 7.5기가와트(25개 가스 화력발전소 규모)까지 줄일 수 있으며, 이는 겨울철 정전 사태(예: 2021년 'Winter Storm Uri' 당시 450만 가구 정전)를 예방하고 새로운 인프라 건설을 지연시켜 전체 전기 요금을 낮추는 데 기여할 수 있다.

다른 난방 시스템 사용자도 절감 가능할까?

RMI의 분석은 전기 저항 히터에 초점을 맞추고 있지만, 연료유·프로판가스 온수기 사용자도 Green Upgrade Calculator를 통해 절감액을 추정할 수 있다. 가스 보일러는 경우에 따라 더 저렴할 수 있지만 가격 변동성이 크며, 많은 주에서 화석연료 탈피를 위한 보조금을 제공하고 있다. 정책적 지원도 전환을 촉진하는 데 중요한 역할을 할 것으로 보인다.

출처: Fast Company
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