코로나 이후에도 계속된 공중보건 당국의 실패, 규제 시스템 개혁 필요

공중보건 시스템의 실패와 신뢰 상실

코로나19 팬데믹 기간 동안 미국 공중보건 당국은 관료주의적 무능력, ‘고귀한 거짓말’, 권위주의적 명령으로 국민의 신뢰를 완전히 잃었다. 이 문제는 결코 새로운 것이 아니다. 국립보건원(NIH)과 질병통제예방센터(CDC)는 수십 년간 미국인들에게 실망을 안겨왔으며, 특히 식품의약국(FDA)은 코로나 이전부터 약물 개발을 지연시켜 수만 명의 생명을 잃게 한 주범으로 꼽힌다.

코로나19 이후 미국인들의 인식이 바뀌기 시작했다. 도널드 트럼프 전 대통령은 연방 보건 시스템에 새로운 팀을 구성하며, 기존 체제를 비판하던 이단아들을 기용했다. 이들은 기존 시스템의 잘못을 폭로하며 직 carriera를 걸고 싸웠다. 그러나 새로운 시스템도 문제점을 드러냈다. 보건복지부 장관은 백신 위험성에 대한 근거 없는 주장을 펼치며 논란을 일으켰다. 이제 공중보건 시스템은 과연 개혁되고 있는가, 아니면 제정신인 사람이 없는 것인가?

누구도 우리 몸에 무엇을 넣을지 결정할 권리는 없다

어떤 이의 도덕성이나 정치적 성향을 떠나, 누구도 개인의 몸에 무엇을 넣을지 결정할 권리를 가져서는 안 된다. 미국 의료 규제 시스템을 바로잡기 위한 유일한 길은 이 시스템을 해체하는 것이다. 새로운 세대가 옛 체제를 대체했지만, 코로나 이후의 개혁은 아직 부족하다.

FDA의 권력 과잉: 1962년 법에서 시작된 문제

공중보건 국가의 과도한 권력은 로버트 F. 케네디 주니어나 앤서니 파우치 박사에서 시작된 것이 아니다. 이 문제는 1962년 제정된 법에서부터 시작되었다. 초기 FDA는 안전성 승인만 담당했으며, 제약사가 안전성 자료를 제출하면 60일 이내에 이의가 없으면 약을 시장에 내놓고 처방전 없이 판매할 수 있었다. 당시에는 제약사가 책임 문제를 고려해 약의 판매 방법을 결정했다.

이 자발적 시스템은 비교적 잘 작동했다고 카토 연구소의 외과의사 겸 보건정책 연구원 제프리 싱어는 말한다. “제약사가 약의 위험성이 크다고 판단하면, 약국에 처방전 없이 판매하지 않도록 요청했다”고 설명했다. 이 시스템은 정보에 근거한 동의와 자발적 교환에 기반을 두고 있었다.

규제의 시작: 더럼-험프리 수정안과 탈리도마이드 사건

연방의 약물 규제가 본격적으로 시작된 것은 1951년 더럼-험프리 수정안이었다. 이 법안은 처방전 없이 판매할 수 있는 약을 제한하고 FDA가 이 규정을 집행할 권한을 부여했다. 그리고 약 10년 후, 유럽에서 임산부의 메스꺼움을 완화하기 위해 사용된 탈리도마이드 사건이 regulator의 필요성을 강조했다. 이 약은 심각한 선천성 기형을 유발했으며, 많은 태아가 자궁 내 또는 출생 직후 사망하는 비극을 초래했다.

이 사건을 계기로 FDA의 권한은 더욱 강화되었고, 이후 규제는 점점 더 엄격해졌다. 결과적으로 제약업계는 혁신 속도가 느려졌고, 환자들은 새로운 치료제 접근이 지연되었다. 코로나19 팬데믹은 이 시스템의 문제점을 극명히 드러냈으며, 이제 과감한 개혁이 절실히 요구된다.

공중보건 시스템의 개혁: 해체만이 답

공중보건 시스템의 실패는 오랫동안 누적되어 왔다. 코로나19는 그 culminating point에 불과했다. 새로운 세대가 옛 시스템을 대체했지만, 여전히 해결되지 않은 문제가 많다. FDA를 비롯한 규제 기관들은 과도한 권한을 행사하며 혁신을 억압하고 있다.

이제 미국은 공중보건 시스템의 근본적인 개혁을 추진해야 한다. 시스템을 해체하고, 투명성과 책임성을 높이며, 환자와 제약업계의 자율성을 존중하는 새로운 모델로 전환해야 한다. 그래야만 미래의 위기에서 더 나은 대응을 할 수 있을 것이다.

“어떤 이도 개인의 몸에 무엇을 넣을지 결정할 권리는 없다. 미국 의료 규제 시스템을 바로잡기 위한 유일한 길은 이 시스템을 해체하는 것이다.”