질병을 소재로 한 드라마는 대부분 희망적이지 않다. 특히 알츠하이머와 같은 잔인한 질병이 가족 전체를 덮치는 경우라면 더더욱 그렇다. 그러나 ‘텡글스’는 예외다. 이 애니메이션은 감동과 유머가 조화를 이룬 작품으로, 슬픔의 각 단계에 ‘검은 유머’를 덧입혀 관객을 웃음과 눈물로 이끈다.
‘텡글스’는 1999년을 배경으로 한다. 주인공 사라(아비 제이컵슨)는 더 이상 어색한 십대 소녀가 아니다. 그녀는 커밍아웃을 했고, 샌프란시스코 퀴어 문화에 안착했으며, 만화가가 되려는 꿈을 키우고 있다. 게다가 매력적인 바이커 소녀 도니모(사미라 윌리)와도 사랑에 빠진다. 모든 것이 완벽해 보이지만, 가족의 상황이 변하면서 사라는 고향인 ‘메인주 벌umblef–k’로 돌아가야 한다.
감독 리아 넬슨과 공동 각본가 사라 레비트는 이 작품의 원작인 사라 레비트의 회고록을 바탕으로 영화를 만들었다. 그들은 비교적 단순했던 과거에 대한 향수를 공유하며, 알츠하이머가 서서히 가족을 덮치기 시작할 때도 행복하고 intact한 레비트 가족의 모습을linger한다. 엄마 미지(줄리아 루이스드레퓨스)는 50대 초반의 활기찬 여성으로, 갱년기 탓으로 돌리지만, 남편(브라이언 크랜스턴)과 자매들(파멜라 애들론, 사라 실버만)은 무언가 잘못되었다는 사실을 알고 있다. 한편, 둘째 딸 한나(비니 펠드스타인)는 마을의 바보 같은 남자와 놀아나고, 사라는 아무도 보지 않으려는 현실을 마주해야 한다.
이 작품의 성우진은 모두 코미디 background를 가지고 있다. 프로듀서 세스 로건과 로렌 밀러 로건은 알츠하이머 연구 기금을 설립한 경험이 있으며, 이 작품에서도 그 노력이 반영되었다. ‘텡글스’는 원작 만화의 인상주의적이고 초현실적인 시각적 스타일을 현대 미국식 유머로 재해석했다. 신속한 전개와 재치 있는 gag로 가득한 이 영화는 검소한 흑백 시각 palette에도 불구하고 유쾌한 spirit을 잃지 않는다. 특히 의사 진단을 기다리는 가족의 장면은 인상적이다. 끔찍한 결과가 나오기 전까지는 다른 가능성이 남아 있는 것처럼 보이며, 가족은 마치 카지노에서 운을 시험하듯 조용히 더 나은 결과를 기도한다. 사라는 “제발 매독이었으면!”이라고 외치며 웃음을 자아낸다.
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