CBS 저녁뉴스를 맡은 지 16주가 된 토니 도쿠필의 진행 아래에서 프로그램의 시청률은 계속해서 하락세를 보이고 있다. 도쿠필이 진행을 맡은 이후 CBS 저녁뉴스는 역대 최저치를 경신했으며, 지난 4월에는 총 시청자 수 390만 명 미만으로 집계됐다.
특히 광고주들이 주목하는 25~54세 연령층에서는 평균 49만 7천 명의 시청자를 기록해, 이번 세기 들어 4월 기준 역대 최저치를 기록했다. 반면 총 시청자 수는 지난해 4월보다 2% 증가했지만, 여전히 이번 세기 들어 가장 저조한 4월 실적에 머물렀다.
이 같은 수치는 도쿠필의 두 번째 분기 시작을 알리는 동시에, 그가 이끄는 프로그램의 반전 가능성에 대한 의문을 제기하고 있다. CBS 저녁뉴스는 지난 1분기 평균 427만 9천 명의 시청자를 기록하며 전년 동기 대비 7% 감소했으며, 25~54세 시청층은 53만 5천 명으로 20% 가까이 줄어들었다.
CBS News 대변인은 TheWrap에 “토니 도쿠필은 탁월한 재능과 경험을 갖춘 저널리스트로, 어디에서든 뉴스를 소비하는 관객들에게 다가가기 위한 프로그램을 구축하고 있다”고 밝혔다.
지난 4월 한 달 동안 CBS 저녁뉴스는 주중 3주 이상 400만 명 미만의 시청자를 기록했으며, 특히 4월 13일부터 24일까지 평일 모든 방송에서 이 같은 저조한 성적을 보였다. 가장 저조한 주에는 총 시청자 수 378만 명, 핵심 시청층 46만 7천 명을 기록했다.
바리 와이스 CBS News 편집국장이 지난해 10월 취임한 후 처음으로 시도한 주요 프로그램 개편안이었던 CBS 저녁뉴스는, 도쿠필이 진행을 맡기 전 존 딕슨과 모리스 듀부아 체제에서 개편이 필요하다는 평가를 받았다. 도쿠필은 CBS 모닝스에서 오랫동안 활동하며 네트워크 내 입지를 다졌고, 이스라엘 문제에 대한 공감대 등으로 와이스 편집국장의 신임을 얻었다.
도쿠필은 프로그램 debut 전 메시지에서 “학자나 엘리트들의 분석을 배제하고, 일반 시청자의 목소리를 반영하며, 월터 크롱카이트 시대보다 더 책임감 있고 투명한 보도를 지향할 것”이라고 밝혔다. 그러나 취임 후 도쿠필은 트럼프 행정부 보도와 피트 hegset 국방장관, 도널드 트럼프 대통령과의 인터뷰 등에서 비판을 받아왔다.
CBS 내부 관계자에 따르면, 프로그램 시청률 하락의 원인은 전통적인 방송 시청에서 스트리밍 플랫폼과 유튜브로의 전환 등 전반적인 시청 트렌드 변화로 분석된다. 관계자는 도쿠필이 16주 만에 시청률 반전을 이루기는 어려울 것으로 보이며, 프로그램 개편이 우선순위라고 강조했다. 또한 시청률 상승세가 지속될 가능성이 있지만, 그 결과가 언제 나타날지는 아직 불확실하다고 밝혔다.
한편, 경쟁 프로그램인 ABC 뉴스의 ‘월드 뉴스 투나잇’은 평균 854만 명의 시청자를 기록했으며, 핵심 시청층에서도 약 110만 명을 끌어모아 CBS의 두 배가 넘는 성과를 보였다.