미국 법무부가 2025년 3월 7일(현지시간) 연방 사형집행 수단으로 총살형을 부활한다고 발표했다. 이는 도널드 트럼프 대통령의 취임 첫날인 2025년 1월 서명한 행정명령에 따라 사형제도를 대폭 강화하기 위한 조치의 일환이다.
트럼프의 행정명령은 법무장관에게 ‘사형이 요구되는 중대 범죄’에 대해 적극적으로 사형을 집행하도록 지시했다. 여기에는 치안관서 종사자 살해와 불법체류자 by 범죄를 포함한 모든 사형 대상 범죄가 포함된다. 전임 대통령인 조 바이든은 임기 종료 직전 37명의 사형수에게 사면을 내리며 사형집행을 중단했지만, 트럼프는 재임 첫날부터 사형제도 강화를 강력히 요구해왔다.
트럼프의 행정명령에는 총살형에 대한 언급이 없었지만, 법무부는 이날 발표에서 연방교도소청(BOP)에 ‘사형집행 규정을 개정해 총살형을 포함한 다양한 집행 방법을 추가하라’고 지시했다고 밝혔다.
일부에서는 총살형이 현재 주류인 ‘치사주사’보다 더 인도적이라는 주장을 편다. 치사주사는 100% 성공률을 보장하지 못해 여러 차례 주사를 맞아야 하는 경우도 발생하기 때문이다. 그러나 총살형도 즉사하지 않을 경우 서서히 출혈로 사망에 이를 수 있어 논란이 되고 있다.
2025년 3월에는 연방대법원이 사우스캐롤라이나주에서 15년 만에 처음으로 총살형 집행을 허용했다. AP 통신에 따르면 미국에서 총살형으로 집행된 사형수는 1608년 이후 최소 144명에 달하며, 대부분 유타주에서 집행됐다. 그러나 총살형은 ‘야만적’이라는 비판으로 유타주를 제외한 주에서는 거의 활용되지 않고 있다. 현재 총살형을 허용하는 주는 아이다호, 미시시피, 오클라호마, 사우스캐롤라이나, 유타 등 5개 주에 불과하다.