ABC daagt FCC voor de rechter: schending van de vrijheid van meningsuiting

De Amerikaanse tv-zender ABC heeft een felle juridische stap gezet tegen de Federal Communications Commission (FCC), de toezichthouder op de media in de VS. In een ingediende procedure beschuldigt ABC de FCC ervan de Eerste Amendement te schenden door politieke inhoud te straffen die de regering-Trump niet aanstaat.

In een officiële reactie van vrijdag stelt ABC dat het onderzoek naar het programma The View een 'afschrikwekkend effect' heeft op de vrijheid van meningsuiting. De FCC onderzoekt of het programma moet voldoen aan de equal time rule, die politieke kandidaten gelijke zendtijd garandeert op nieuwszenders.

De aanleiding voor het onderzoek was een aflevering uit februari waarin de Democratische senator James Talarico uit Texas te gast was. De FCC eiste dat de lokale ABC-zender KTRK-TV in Houston een verzoek indiende om te bepalen of The View vrijgesteld is van deze regel. Volgens ABC was dat een ongekende stap, omdat de uitzending al sinds 2002 vrijgesteld is en die status nooit eerder in twijfel werd getrokken.

ABC noemt de eis van de FCC onwettig, buiten de bevoegdheid van de commissie en contraproductief voor het stimuleren van vrije meningsuiting en politieke discussie. «Sommigen mogen bepaalde – of zelfs de meeste – standpunten in The View of soortgelijke programma’s niet waarderen. Maar dat rechtvaardigt niet dat regelgeving wordt ingezet om die meningen te beperken», aldus ABC in de juridische stukken.

Hoewel de FCC twee weken geleden ook de uitzendlicenties van acht ABC-zenders vroeg te herzien – naar aanleiding van een grap van Jimmy Kimmel over Trump en zijn vrouw – komt deze kwestie niet aan bod in de recente ingediende procedure. Toch lijkt dit de houding van ABC tegenover de regering-Trump te hebben verhard.

In december 2024 betaalde ABC een schadevergoeding van 16 miljoen dollar aan Trump, die de zender had aangeklaagd voor laster. Nu lijkt het erop dat ABC zich voorbereidt op een langdurige juridische strijd die mogelijk zelfs voor het Hooggerechtshof zal eindigen. De zender heeft de ervaren jurist Paul D. Clement in de arm genomen, voormalig sollicitor general onder president George W. Bush. Het lijkt erop dat ABC niet langer bereid is toe te geven aan de druk van de regering-Trump.