Boekenliefhebbers vieren Independent Bookstore Day: Hoe kleine boekhandels Amazon trotseren

Onafhankelijke boekhandels zijn meer dan alleen winkels waar je boeken koopt. Ze vormen een behoefte aan verbinding, empathie en kennis in een wereld waar gemak en kortingen van giganten als Amazon de norm lijken te zijn. Sinds 2015 viert Independent Bookstore Day op de laatste zaterdag van april de waarde van deze lokale boekhandels. Dit jaar valt de dag op 25 april.

Fast Company sprak met Andy Hunter, oprichter en CEO van Bookshop.org, over de betekenis van deze dag en hoe zijn organisatie een alternatief biedt voor Amazon.

Een culturele heropleving voor onafhankelijke boekhandels

Sinds de pandemie en de aanhoudende hoge kosten van levensonderhoud, zijn consumenten bewuster geworden van waar ze hun geld aan uitgeven. Deze bewustwording strekt zich ook uit tot boekhandels. Hunter ziet hierin een positieve ontwikkeling:

"Mensen bundelen zich massaal rond boekhandels als een kracht voor goed in onze cultuur. In de Verenigde Staten zijn er nu ongeveer 70% meer boekhandels dan zes jaar geleden. Na twintig jaar van dalende aantallen, komen ze met hernieuwde energie terug."

Independent Bookstore Day begon in 2012 als een lokaal evenement in Californië, bedacht door schrijver en redacteur Samantha Schoech. Naarmate het evenement groeide, werd het ook een financiële reddingsboei voor veel boekhandels.

"Boekhandels kennen periodes van inactiviteit en het is soms moeilijk om het jaar door te komen. Ze zijn geen bedrijven met hoge marges, maar wel met een groot hart."

Wat kun je verwachten op Independent Bookstore Day?

Independent Bookstore Day is een viering van alles wat met literatuur te maken heeft. De sfeer is feestelijk en gemeenschapsgericht, met boekenplanken als middelpunt. Veel boekhandels bieden:

• Speciale merchandise;
• Uitgaven in beperkte oplage;
• Auteurslezingen en ontmoetingen;
• Kortingen of gratis cadeaus;
• Persoonlijk advies van enthousiaste boekverkopers.

In San Diego organiseren lokale boekhandels bijvoorbeeld een boekenrally. Deelnemers krijgen een stempelkaart en kunnen bij elk bezoek een stempel verzamelen om prijzen te winnen.

Hunter viert de dag zelf ook door een persoonlijke rally te maken. Hij bezoekt enkele van zijn favoriete lokale boekhandels in Brooklyn, waaronder Word en Greenlight. Christine Onorati, oprichter van Word, is een goede vriendin van hem en inspireerde hem zelfs om Bookshop.org op te richten.

Hoe Bookshop.org onafhankelijke boekhandels redt

Hunter lanceerde Bookshop.org in januari 2020 met als doel om onafhankelijke boekhandels te helpen overleven via e-commerce.

"Ik zag hoe de helft van de boekhandels in het land failliet gingen naarmate Amazon groeide. In 1995, het jaar na de lancering van Amazon, waren er nog meer dan 5.000 boekhandels die aangesloten waren bij de American Booksellers Association. In 2019 waren dat er nog maar 1.889."

De pandemie versnelde de groei van Bookshop.org ongekend.

"Als we één maand hadden gewacht, hadden we niet het verschil kunnen maken dat we hebben gemaakt toen iedereen in lockdown ging. Alle boekhandels die al met ons samenwerkten, konden direct profiteren van de enorme toename in online verkopen."