Uavhengig bokhandelsdag: Hvordan små bokbutikker slår tilbake mot Amazon

Uavhengige bokhandlere er mer enn bare butikker som selger bøker. De fungerer som viktige samlingspunkter i lokalsamfunnet, og tilbyr noe som Amazon ikke kan: ekte menneskelig kontakt, empati og kunnskap. Mens giganten Amazon har truet deres eksistens med sin bekvemmelighet og aggressive prispolitikk, har Uavhengig Bokhandelsdag siden 2015 vært en viktig motvekt.

I år markeres dagen den 25. april, og arrangementet har vokst til en landsdekkende feiring av litteratur og lokal kultur. Fast Company har snakket med Andy Hunter, grunnlegger og administrerende direktør i Bookshop.org, om hvordan små bokhandlere kan konkurrere med Amazon og hvorfor interessen for uavhengige butikker har økt de siste årene.

Et kulturelt oppsving for uavhengige bokhandlere

Pandemien og den vedvarende høye levekostnaden har ført til en samfunnsmessig bevissthet rundt hvor vi bruker pengene våre. Denne utviklingen har også påvirket bokhandlene. Ifølge Hunter er det en tydelig trend: folk velger bevisst å støtte lokale butikker.

«Folk samler seg virkelig rundt bokhandlene som en positiv kraft i kulturen vår,» sier Hunter. «I USA er det nå rundt 70 prosent flere bokhandlere enn for seks år siden. Etter to tiår med nedgang, er de tilbake – og sterkere enn noensinne.»

Uavhengig Bokhandelsdag startet som en lokal begivenhet i California i 2012, skapt av forfatter og redaktør Samantha Schoech. Etter hvert som arrangementet vokste, ble det også en avgjørende økonomisk livline for mange butikker.

«Bokhandlere har perioder med lav inntekt, og det kan være vanskelig å komme seg gjennom året,» forklarer Hunter. «De er ikke høymarginbedrifter – de er høyløsbedrifter. Men det er nettopp det som gjør dem så viktige.»

Hva kan du forvente på Uavhengig Bokhandelsdag?

Arrangementet er en feiring av litteratur og fellesskap. Mange butikker tilbyr spesialdesignet merchandise, unike bokutgaver og forfattermøter. Noen steder arrangeres det salg eller konkurranser, og kunnskapsrike bokhandlere er tilgjengelige for å hjelpe deg med å finne den perfekte boken.

I San Diego har lokale bokhandlere gått sammen og laget en «bokhandelsvandring». Deltakerne får stempel i et pass og kan vinne premier ved hvert stopp. Hunter selv planlegger å delta ved å besøke sine favorittbokhandlere i Brooklyn, blant annet Word og Greenlight. Christine Onorati, grunnlegger av Word, er en nær venn og inspirerte ham til å starte Bookshop.org.

Bookshop.org: En digital redning for fysiske bokhandlere

Hunter grunnla Bookshop.org i januar 2020 med ett mål: å redde uavhengige bokhandlere gjennom e-handel. «Jeg så hvordan halvparten av bokhandlene i landet forsvant etter at Amazon vokste frem,» sier han. «I 1995, ett år etter at Amazon ble lansert, var det over 5 000 bokhandlere tilknyttet American Booksellers Association. I 2019 var tallet redusert til 1 889 – over halvparten var borte.»

Pandemien akselererte veksten til Bookshop.org dramatisk. «Hvis vi hadde utsatt lanseringen med bare én måned, ville vi ikke ha klart å gjøre den forskjellen vi gjorde da landet gikk i lockdown,» sier Hunter. «Mange butikker som ellers ville ha gått konkurs, overlevde takket være oss.»