Chery brengt Freelander terug met Britse goedkeuring: nieuwe SUV’s komen naar Europa

Chery en JLR lanceren Freelander 8: een Britse SUV met Chinese roots

De Chinese autofabrikant Chery brengt de historische merknaam Freelander terug met een compleet nieuwe SUV: de Freelander 8. Dit voertuig, ontwikkeld in samenwerking met Jaguar Land Rover (JLR), markeert de terugkeer van een naam die ooit synoniem stond met avontuurlijke terreinwagens. De eerste modellen zullen in China worden verkocht, maar Europa en het Verenigd Koninkrijk staan al op de planning.

Geen concurrentie voor JLR, maar een gezamenlijke marktuitbreiding

JLR-topman PB Balaji toont zich enthousiast over de samenwerking. Volgens hem vormen de nieuwe Freelander-modellen geen bedreiging voor de bestaande JLR-productlijn. In plaats daarvan ziet hij het als een kans om de markt te vergroten. "Onze rol is ervoor zorgen dat het ontwerp in lijn is met wat JLR staat voor. Daarna is het volledig hun verantwoordelijkheid," aldus Balaji tegen Autocar.

De Freelander 8 werd onlangs onthuld tijdens de Beijing Auto Show en zal worden gebouwd op Chery’s iMax-architectuur. Dit platform ondersteunt verschillende aandrijflijnen, waaronder batterij-elektrisch, range-extender en plug-in hybride. De eerste versie, de EREV (Extended Range Electric Vehicle), wordt aangedreven door een 1.5-liter turbomotor.

Technologie en specificaties: een blik op de toekomst

De Freelander 8 is geen standaard SUV. Met een lengte van 5.185 mm, breedte van 2.050 mm en hoogte van 1.898 mm biedt hij ruimte aan vijf passagiers. De wielbasis meet 3.040 mm, wat zorgt voor een comfortabele rijervaring. De exacte vermogens- en koppelwaarden zijn nog niet bekendgemaakt, evenals de actieradius in volledig elektrische modus.

De SUV is uitgerust met geavanceerde technologie, waaronder standaard LiDAR, het Huawei Qianwu Intelligent Driving ADS 4.1-systeem voor geassisteerd rijden en een Qualcomm Snapdragon 8397-chip voor de elektronica. Deze specificaties wijzen op een focus op slimme en autonome rijfuncties, een trend die in 2026 in China hoog op de agenda staat.

Europese en Britse markt: wanneer is het zover?

Hoewel de Freelander 8 eerst in China zal worden verkocht, heeft Chery plannen om de SUV wereldwijd uit te rollen. Wen Fei, directeur van het Freelander-merk, benadrukt dat de exportmodellen geen simpele kopieën zullen zijn. "We ontwikkelen regionale varianten die aansluiten bij de lokale vraag," aldus Fei. Dit betekent dat de Europese en Britse versies mogelijk aangepaste specificaties krijgen om aan de lokale markteisen te voldoen.

JLR heeft al aangegeven dat de verkoop in het VK waarschijnlijk niet via de bestaande JLR-dealers zal verlopen. Dit opent de deur voor een nieuwe distributieaanpak, waarbij Chery zelf de verkoop en service kan organiseren.

Een historische naam met een moderne twist

De Freelander-naam heeft een rijke geschiedenis in de autowereld. Oorspronkelijk geïntroduceerd door Land Rover in 1997, stond de naam voor compacte terreinwagens die zowel op als buiten de weg presteerden. Na een afwezigheid van meerdere jaren keert de naam nu terug met een volledig nieuwe identiteit, ontwikkeld in samenwerking met een van de grootste autofabrikanten ter wereld.

Met de Freelander 8 zet Chery een belangrijke stap in de expansie van zijn internationale aanwezigheid. De samenwerking met JLR geeft het merk niet alleen een Britse badge, maar ook een garantie voor kwaliteit en innovatie. Of de nieuwe SUV’s succesvol zullen zijn in Europa en het VK, zal de komende jaren moeten blijken.