Chevy Spark-motor in Polaris Ranger: een onverwachte krachtbron

De Chevrolet Spark staat bekend als een van de meest misleidend genoemde auto’s van de afgelopen jaren. De elektrische versie, de Spark EV, leverde indrukwekkend koppel, maar de benzineversies waren weinig opwindend. Tussen 2013 en 2022 werden in de Verenigde Staten twee generaties verkocht, beide uitgerust met motoren die weinig indruk maakten. De tweede generatie beschikte bijvoorbeeld over een 1.4-liter viercilinder met slechts 98 pk en 127 Nm koppel. Toch kan deze motor in een andere omgeving wel degelijk opvallen.

Dat bewijst een bijzondere ombouw door Mad Goat Customs. Zij monteerden een Spark-motor in een 2016 Polaris Ranger, een UTV die normaal gesproken wordt aangedreven door krachtigere motoren. Het resultaat is een functionele en unieke voertuigcombinatie, die recentelijk werd gedeeld op YouTube.

Waarom deze motor?

De keuze voor de Spark-motor was geen toeval. Deze motor is compact en past daardoor beter in de Ranger dan bijvoorbeeld een Subaru boxer-motor. In de Spark stond de motor dwars gemonteerd, maar in de Ranger werd deze longitudinaal geplaatst. De uitgaande assen van de originele transaxle werden verbonden met de voor- en achteras met versnellingsverhoudingen van respectievelijk 3,84:1 en 3,70:1. De achteras werd zelfs ondersteboven gemonteerd om de juiste draairichting te garanderen.

De transaxle zelf is niet standaard. Het gaat om een AW50-42LE vierversnellingsautomaat uit een Saab 9-5 Turbo, die kan worden bediend met stuurwielpaddels van een Honda Pioneer. Om alles te laten passen, verlengde Mad Goat Customs het frame met zeven inch en monteerde een laadvloer van een Ranger Diesel HST om de wielbasis er natuurlijker uit te laten zien. Ook werd het frame op bepaalde plekken verbreed om voldoende ruimte te creëren voor de motor en transmissie.

Technische aanpassingen

Om alle onderdelen goed samen te laten werken, verving de bouwer de standaard ECU door een Arduino-controller met CAN-bus. Daarnaast werden er softwareaanpassingen doorgevoerd. De motor werd voorzien van software voor een handgeschakelde versnellingsbak (de Spark was standaard leverbaar met een vijfversnellingsbak of CVT) en werd iets gedetuneerd voor betere rijbaarheid en om breuk van de assen te voorkomen. Toch claimt de bouwer dat de motor voldoende vermogen heeft om de hele dag in de vierde versnelling te rijden.

Hoewel dit geen extreem motorwissel is, toont het wel aan dat zelfs een ogenschijnlijk onopvallende motor een verrassend goede keuze kan zijn voor een heel ander type voertuig. En ergens is er vast nog een Spark te vinden met ruimte voor een nog interessantere motor onder de motorkap.