De absurde traditie van eindeloze staande ovaties op Cannes

Het Filmfestival van Cannes staat bekend om zijn glans en prestige, maar ook om een steeds absurder wordende traditie: de eindeloze staande ovatie. Waar critici ooit met een notitieblok en pen arriveerden, is er tegenwoordig een extra hulpmiddel nodig: de stopwatch op de iPhone. Deze praktijk is het gevolg van een ongeschreven regel die de filmwereld in zijn greep houdt.

Een staande ovatie is op zich niets mis mee. Het is een eerbetoon aan uitstekende films en de makers ervan. Maar op Cannes is het applaus uitgegroeid tot een verplicht ritueel in de Grand Auditorium Lumière. Wat begon als een spontane uiting van waardering, is nu een voorspelbaar en soms zelfs gênant fenomeen. Een ovatie van vier minuten wordt al snel gezien als een teken van zwakte. Pas bij vijf of zes minuten is het publiek echt onder de indruk, zo luidt de ongeschreven regel.

De media speelt hierin een cruciale rol. Terwijl de film nog draait, pakken verslaggevers in de persrijen al hun telefoons en zetten de stopwatch aan. De resultaten worden vervolgens gebruikt voor koppen als: ‘Joaquin Phoenix barst in tranen uit tijdens 5-minuten staande ovatie voor MAGA-western ‘Eddington’’ of ‘Richard Linklaters ‘Nouvelle Vague’ ontvangt electrische 10-minuten staande ovatie’. Het is geen nieuws, maar clickbait dat een sfeer creëert waarin filmmakers zich ongemakkelijk voelen.

Terry Gilliam over zijn ervaring:

"Het probleem was dat ik daar stond, bedankjes uitsprak en me afvroeg: waarom krijgen we deze reactie? Was het omdat de film zo goed was, of ging het om mijn uithoudingsvermogen? Ik wilde alleen maar weten of ze de film leuk vonden. Maar ik moest daar staan, glimlachen, zwaaien en me omdraaien naar de cast… Ik maakte mezelf belachelijk. Het was absurd."

Gilliams frustratie is herkenbaar. De duur van een ovatie is vaak subjectief: de ene krant schrijft over zeven minuten, de andere over tien. Dat komt doordat het begin en einde van een ovatie niet altijd duidelijk zijn. Meestal begint het applaus bij de aftiteling, dat langzaam overgaat in een staande ovatie zodra het licht aangaat. De reacties van de regisseur en cast, die live op het grote scherm worden getoond, zorgen voor een nieuwe golf van applaus en een race om de langste ovatie te scoren.

Regisseurs kunnen zelf invloed uitoefenen door woorden in de microfoon te spreken. Als ze de ovatie willen verlengen, wachten ze met hun speech. Maar deze tactiek werkt niet altijd, want het publiek is vaak al zo opgewonden dat het applaus gewoon doorgaat. Uiteindelijk draait het niet meer om de film zelf, maar om de duur van de ovatie – een absurde ontwikkeling die de magie van Cannes ondermijnt.