De Jeep Wagoneer: Van pionier tot luxe SUV in de jaren '80

De Wagoneer in 1984: een nieuw tijdperk breekt aan

In 1984 bereikte de Jeep Wagoneer een cruciaal keerpunt. American Motors Corporation (AMC) besloot de traditionele SJ-modellen te vervangen door de nieuwe XJ Cherokee. De bedoeling was duidelijk: de XJ Cherokee moest de SJ volledig overnemen en de oude Wagoneer naar de achtergrond verdringen. Hoewel deze strategie voor de Cherokee-modellen succesvol bleek, stuitte de compacte en prijzige XJ Wagoneer op weinig enthousiasme bij het publiek.

De verkoopcijfers van de nieuwe Wagoneer bleven ver achter bij de verwachtingen. Jaarlijks werden er minder dan 25.000 exemplaren verkocht, en de interesse daalde snel. Ondertussen bleef AMC de oude, maar winstgevende Grand Wagoneer verkopen, ondanks zijn verouderde techniek. De SJ-modellen werden teruggebracht tot één enkele uitvoering: de Grand Wagoneer.

De kortstondige Wagoneer Custom: een mislukte experiment

Midden 1984 introduceerde Jeep een nieuwe basistrim: de Wagoneer Custom. Deze uitvoering was bedoeld als een goedkopere, vereenvoudigde versie van de Grand Wagoneer, maar bleek al snel een mislukking. De Custom miste niet alleen de houten bekleding aan de buitenkant, maar had ook stalen wielen met wieldoppen in plaats van de standaard velgen. Daarnaast ontbraken veel standaarduitrustingen, zoals de Selec-Trac vierwielaandrijving, die wel beschikbaar was op de Grand Wagoneer.

De prijs van de Wagoneer Custom bedroeg in 1984 $15.995 (omgerekend naar vandaag ongeveer $51.832), wat ongeveer $3.000 (omgerekend $9.721) goedkoper was dan de Grand Wagoneer. Toch toonden weinig klanten interesse in deze minimale versie van de Wagoneer. Na slechts enkele maanden werd de Custom alweer geschrapt uit het assortiment.

Een zeldzaam en opvallend ontwerp

De Wagoneer Custom was niet alleen zeldzaam, maar ook visueel opvallend. Hoewel de auto de vernieuwde voorbumper van de Wagoneer droeg, ontbraken de houten panelen en de typische Wagoneer-inscripties. De stalen wielen met wieldoppen lieten de eenvoudige, jaren '60-achtige carrosserie zien. Een zwarte strip langs de zijkant moest de ouderwetse lijnen camoufleren.

Ook in het interieur was de Custom aanzienlijk soberder. De deurpanelen hadden minder vulling en tapijt, en waren voorzien van een eenvoudig ontwerp met een stoffen inlegstuk. De ramen en stoelen waren handbediend, en de stoelen zelf hadden minder vulling en waren bekleed met stof (vaak in houndstooth-patroon) in plaats van leer. Na een half jaar verdween de Custom weer uit de showrooms.

De Grand Wagoneer gaat alleen verder

Na het stopzetten van de Wagoneer Custom bleef de Grand Wagoneer als enige over in 1985. Dat jaar onderging de auto enkele technische aanpassingen. De stabilisatorstang aan de voorzijde werd gewijzigd, evenals de schokdempers en de veren aan de achterzijde. In 1986 kreeg de SJ Grand Wagoneer zijn laatste visuele update. De voorste grille, die eerder taps toeliep, werd vervangen door een vlakker ontwerp met drie horizontale chroomstrips. Daartussen bevonden zich dunne horizontale lamellen.

Deze wijzigingen markeerden het einde van een tijdperk voor de klassieke Wagoneer. Hoewel de auto technisch verouderd was, bleef hij geliefd bij een trouwe groep kopers. De Grand Wagoneer zou uiteindelijk tot 1991 in productie blijven, waarna hij werd opgevolgd door de moderne Grand Cherokee.