Duizenden slachtoffers van opioïden vallen buiten Purdue-schikking: ‘Dit voelt als een stomp in de maag’

Mary Jannotta, 77, werkte decennialang achter de toonbank van supermarkten als Acme en Pathmark in de buitenwijken van Philadelphia. Het staand werk veroorzaakte chronische pijn, verergerd door een mislukte rugoperatie in 2008. Haar arts schreef herhaaldelijk OxyContin voor – het pijnstillend middel van Purdue Pharma, dat later toegaf het medicijn crimineel te hebben gepromoot.

Jannotta raakte verslaafd aan de opioïden. Toen haar artsen haar afkapten, belandde ze in Kensington, het beruchte open-drugsgebied in Philadelphia, om pillen te scoren. Ze verloor uiteindelijk haar auto, haar huis en haar kleinkind, Tyler Cordeiro. Hij begon als tiener met het stelen van haar voorgeschreven pillen en overleed op 24-jarige leeftijd aan een overdosis.

Toen Purdue Pharma in 2019 failliet ging, diende Jannotta samen met bijna 140.000 anderen een claim in tegen het bedrijf. Ze hoopten op een financiële compensatie als vorm van gerechtigheid – ook al zou het nooit hun verlies kunnen goedmaken. Na jaren wachten leek er eindelijk hoop: in november 2023 keurde een federale rechter een nieuwe schikking goed die uitbetalingen mogelijk maakte.

Maar die $7,4 miljard deal, inclusief $870 miljoen voor individuele slachtoffers, sluit tienduizenden mensen uit die oorspronkelijk een claim hadden ingediend. Uit onderzoek van ProPublica en The Philadelphia Inquirer blijkt dat minder dan de helft van de indieners onder de nieuwe regeling in aanmerking komt voor compensatie, ondanks de belofte dat dit ‘de enige opioïden-schikking tot nu toe is die slachtoffers daadwerkelijk vergoedt’.

De nieuwe regeling bevat strengere voorwaarden en lagere uitkeringen. Zo daalden de schadevergoedingen voor nabestaanden van slachtoffers van $48.000 naar slechts $8.000. Bovendien is de mogelijkheid om via een eedverklaring – zonder medisch of juridisch bewijs – aan te tonen dat men Purdue-medicijnen heeft gebruikt, geschrapt. Dit was een cruciale voorziening in eerdere grote faillissementszaken, zoals bij de Boy Scouts en de Katholieke Kerk, waar slachtoffers jaren later vaak geen fysiek bewijs meer hebben.

Meerdere slachtoffers vertelden ProPublica en The Inquirer dat ze door deze wijziging geen enkele kans meer maken op compensatie. Purdue verkocht decennia lang pijnstillers, terwijl artsen, ziekenhuizen en apotheken wettelijk verplicht zijn om voorschriften en afleveringen te registreren. Toch blijkt het voor veel slachtoffers onmogelijk om aan te tonen dat ze Purdue-medicijnen hebben gebruikt, vooral als ze jaren geleden verslaafd raakten of drugs op straat kochten.

De Sackler-familie, de eigenaren van Purdue, blijven buiten schot. Hoewel de nieuwe regeling $7,4 miljard kost, hoeven zij geen persoonlijke aansprakelijkheid te dragen. Critici noemen dit een ‘morele mislukking’ en een ‘stomp in de maag’ voor de slachtoffers die jarenlang hebben gewacht op gerechtigheid.