퍼듀 파마 합의금 배제…오피오이드 피해자들 절망

펜실베이니아 주에 거주하는 메리 재노타(77세)는 수십 년간 슈퍼마켓 델리 코너에서 육류와 치즈를 자르며 서 있는 일이 잦아 허리 통증을 앓았다. 2008년 실패한 척추 수술로 통증은 더욱 심해졌다. 의사는 반복해서 퍼듀 파마의 주력 오피오이드인 옥시콘틴을 처방했고, 메리 재노타는 곧 중독에 빠졌다.

의사들에게 버림받은 그녀는 필라델피아의 위험한 개방형 마약 거래의 중심지 켄싱턴으로 향했다. 결국 차와 집, 그리고 손자까지 잃었다. 손자 타일러 코데이로는 십대 시절 할머니의 처방약을 훔치기 시작했다. 그는 24세의 나이로 과다복용으로 사망했다.

2019년 퍼듀 파마가 파산 신청을 했을 때, 메리 재노타를 포함한 약 14만 명의 피해자들이 회사에 손해배상을 청구했다. 비록 돈으로 잃어버린 것을 되돌릴 수는 없지만, 이 합의금은 제약사와 억만장자인 삭슬러 일가로부터 정의를 실현할 기회였다. 그리고 그들은 기다렸다.

2024년 대법원은 Sackler 일가를 향한 추가 소송으로부터 보호하는 첫 번째 파산 합의안을 기각했다. 마침내 지난해 11월, 연방 판사는 새로운 합의안을 승인해 지급이 시작될 수 있도록 했다. 그러나 이 74억 달러 규모의 파산 합의안 — 개별 피해자들에게 배정된 8억7천만 달러를 포함 — 은 원래 청구서를 제출했던 수만 명의 피해자들을 배제할 것으로 프로퍼블리카와 필라델피아 인콰이어러가 확인했다.

새로운 합의안 하에서 Purdue의 오피오이드 피해자 중 절반도 채 보상을 받지 못할 전망이다. 회사는 이 합의안을 "현재까지 오피오이드 피해자들에게 실질적인 보상을 제공하는 유일한 합의안"이라고 홍보했지만, 실상은 그렇지 않다.

합의안의 주요 변화와 그 여파

• 보상액 급감: 오피오이드 과다복용으로 가족을 잃은 피해자들의 추정 보상액이 과거 4만8천 달러에서 8천 달러로 급감했다.
• 자격 요건 강화: 보상금을 받기 위한 조건이 엄격해져, 많은 피해자들이 제외되었다.
• 청소년 배제: 거리에서 퍼듀의 약물을 구매한 청소년들은 더 이상 보상을 받을 수 없다.
• Affidavit(선서 진술서) 폐지: 과거에는 처방전이나 의료 기록 없이도 Affidavit(선서 진술서)를 제출해 피해를 증명할 수 있었지만, 이제 불가능해졌다. 이는 증거 확보가 어려운 경우를 고려한 관행이었는데, 이번 합의안에서는 사라졌다.

Affidavit(선서 진술서) 제출이 불가능해지자, 많은 피해자들이 보상금을 받을 희망을 잃었다. 퍼듀 파마는 수십 년간 오피오이드를 판매해 왔고, 각 주마다 법이 다르지만, 일반적으로 의사, 병원, 약국은 환자의 처방 기록을 보관해야 한다. 그러나 수십 년 전에 발생한 오피오이드 중독이나 사망 사건의 경우, 관련 기록을 찾기 어려운 경우가 많다.

"이 합의안은 우리에게 정의를 제공하지 못합니다. 우리는 단지 버림받은 것입니다." — 메리 재노타

이번 합의안의 변화는 성폭행 피해자나 가톨릭 교회 스캔들과 같은 다른 주요 파산 사건에서도 Affidavit(선서 진술서) 제출을 허용했던 관행을 거스르는 것이다. 이 사건들에서는 수십 년 전에 일어난 피해를 증명하기 어려운 경우가 많았으며, Affidavit(선서 진술서)가 그 대안으로 인정되었다. 그러나 퍼듀 파마의 오피오이드 피해자들에게는 더 이상 이러한 선택권이 주어지지 않는다.

법정 기록에 따르면, 새로운 합의안은 피해자들에게 더 큰 고통을 안기고 있다. 오피오이드 위기 속에서 수많은 가정이 파괴되었고, 많은 이들이 중독과 죽음의 고통을 겪었다. 그러나 이제 그들은 정당한 보상조차 받지 못하게 되었다.