Opioidofre: Tusinder udelukkes af Purdue-erstatter – troede på retfærdighed

Mary Jannotta, 77, stod i årtier bag disken i amerikanske supermarkeder som Acme og Pathmark i Philadelphia-forstæderne. Årene på benene gav hende kroniske smerter, og en mislykket rygoperation i 2008 forværrede dem yderligere. Hendes læge skrev gentagne gange recepter på OxyContin – Purdue Pharmas mest kendte og indbringende smertestillende middel, som senere viste sig at være blevet markedsført og distribueret på kriminel vis.

Jannotta blev hurtigt afhængig. Da lægerne stoppede hendes recepter, endte hun i kvarteret Kensington i Philadelphia, hvor det åbne narkomarked hersker. Her mistede hun til sidst bilen, hjemmet – og sin barnebarn, Tyler Cordeiro.

Cordeiro begyndte allerede som teenager at stjæle Jannottas piller. Da han var 24 år gammel, døde han af en overdosis. Da Purdue Pharma i 2019 gik konkurs, var Jannotta blandt næsten 140.000 ofre, der indgav erstatningskrav mod selskabet. Pengene kunne ikke genskabe det tabte, men erstatningen var en mulighed for at få retfærdighed over for Purdue og den milliardrige Sackler-familie, som ejer selskabet.

Så kom ventetiden. I 2024 afviste USA’s Højesteret den første konkursaftale, fordi den beskyttede Sackler-familien mod fremtidige retssager. Først i november sidste år godkendte en føderal dommer en ny plan, der endelig skulle give erstatningerne mulighed for at blive udbetalt. Men ifølge undersøgelser fra ProPublica og The Philadelphia Inquirer vil den nye plan på 7,4 milliarder dollars – heraf 870 millioner afsat til individuelle ofre – udelukke titusindvis af de oprindelige ansøgere.

Færre end halvdelen af dem, der indgav erstatningskrav mod Purdue, vil modtage nogen form for hjælp under den nye plan. Det sker trods selskabets påstand om, at dette er «den eneste opioiderstatning til dato, der meningsfuldt kompenserer individuelle ofre».

Skærpede krav og lavere erstatninger

Konkursdokumenter viser, at den nye plan har skåret i erstatningerne, indført strengere kvalifikationskrav og fjernet kompensation for unge, der købte Purdue’s stoffer på gaden. For familier, der har mistet en pårørende på grund af en OxyContin-overdosis, er erstatningen nu nede på så lidt som 8.000 dollars – tidligere var beløbet 48.000 dollars.

Den største ændring er imidlertid fjernelsen af en mulighed for at indsende en erklæring under ed i stedet for recepter eller andre medicinske eller juridiske dokumenter. Denne mulighed har tidligere været tilladt i andre store konkurser – for eksempel dem relateret til seksuelle overgreb i spejderbevægelsen og den katolske kirke – for at dokumentere skader, hvor fysisk bevis er svært at fremskaffe.

Flere ofre fortæller til ProPublica og Inquirer, at tabet af muligheden for at indsende en erklæring under ed betyder, at de ingen chance har for at modtage erstatning. Purdue solgte i årtier smertestillende midler, og selvom lovgivningen varierer fra stat til stat, pålægger den typisk læger, hospitaler og apoteker at opbevare dokumentation i årevis. Alligevel er det for mange ofre blevet umuligt at bevise deres forbrug af Purdue’s produkter.

Retfærdigheden forbliver uopnåelig

For ofre som Jannotta og hendes familie er den nye plan en skuffelse. «Det føles som et slag i maven,» siger Jannotta. «Vi kæmpede i årevis for at få anerkendt vores smerte og tab, men nu bliver vi bare lukket ude igen.»

Purdus konkursplan er blevet rost for at være den mest omfattende erstatning for ofre i USA’s opioidepidemi, men for tusindvis af ansøgere bliver den nye virkelighed en skuffelse. Mange har brugt år på at dokumentere deres skader, kun for at blive afvist på tekniske grunde.

«Det er ikke retfærdigt,» siger en anonym kilde til ProPublica. «Vi har mistet alt – vores helbred, vores familie, vores økonomiske stabilitet. Nu bliver vi også nægtet den lille trøst, som erstatningen kunne have givet.»