Opioidofrene stenges ute av Purdue-oppgjøret: Mange ofre får ingen erstatning

Mary Jannotta, 77, fra Pennsylvania, jobbet i flere tiår som delikatesseansatt i supermarkeder i Philadelphia-området. De slitne beina og en mislykket ryggoperasjon i 2008 førte til kroniske smerter. Legen hennes skrev ut OxyContin, et høy-dosert opioid fra Purdue Pharma, som senere innrømmet å ha markedsført og distribuert legemiddelet på en kriminell måte.

Jannotta utviklet raskt avhengighet. Da legene kuttet ut reseptene hennes, endte hun opp i Kensington, et område i Philadelphia kjent for sitt åpne narkotikamarked. Der kjøpte hun piller. Til slutt mistet hun bilen, hjemmet sitt – og barnebarnet sitt.

Tyler Cordeiro, barnebarnet, begynte å stjele smertestillende fra Jannotta som tenåring. Han døde av en overdose i 2020, bare 24 år gammel.

Da Purdue Pharma gikk konkurs i 2019, var Jannotta blant nesten 140 000 personer som meldte krav mot selskapet. De håpet på erstatning for skadene de hadde pådratt seg. Selv om pengene ikke kunne gi tilbake det de hadde mistet, representerte oppgjøret en mulighet for rettferdighet overfor selskapet og dets milliardæreiere, Sackler-familien.

Etter år med venting godkjente en føderal dommer i november 2024 en ny konkursplan. Planen skulle tillate utbetalinger til ofre. Men undersøkelser fra ProPublica og The Philadelphia Inquirer viser at det 7,4 milliarder dollar store oppgjøret – med 870 millioner dollar avsatt til individuelle ofre – vil utelukke titusenvis av de som opprinnelig meldte krav.

Færre enn halvparten av de som meldte krav vil motta noen form for hjelp under det nye oppgjøret, til tross for at Purdue har fremhevet det som «det eneste opioidoppgjøret til nå som gir betydelig erstatning til ofre».

Strengere krav og lavere erstatninger

Domstolsdokumenter viser at det nye oppgjøret har innført strengere kvalifikasjonskrav og reduserte erstatningsbeløp. Blant endringene:

• Reduserte utbetalinger: For pårørende til ofre som døde av overdose er erstatningen redusert til så lite som 8 000 dollar. Tidligere var beløpet for en OxyContin-relatert død på 48 000 dollar.
• Fjernet mulighet for edlig forsikring: Tidligere kunne ofre bekrefte opioidbruk ved å avgi en edlig forsikring, uten å måtte fremlegge resept eller medisinske dokumenter. Dette alternativet er nå fjernet.
• Utestengte unge ofre: Oppgjøret dekker ikke lenger unge personer som kjøpte Purdue-opioider på gaten som tenåringer.

Fjerningen av muligheten for edlig forsikring har rammet mange hardt. Liknende edlige forsikringer har vært tillatt i andre store konkursoppgjør, som de knyttet til seksuelle overgrep i speiderbevegelsen og Den katolske kirke, der fysisk bevis ofte mangler.

Flere ofre forteller til ProPublica og Inquirer at de nå har mistet all håp om erstatning. Purdue solgte opioider i flere tiår, og selv om lover varierer fra stat til stat, er det vanlig at leger, sykehus og apotek må oppbevare dokumentasjon i mange år. Likevel er det mange som ikke har tilgang til slike dokumenter etter så lang tid.

«Jeg mistet alt på grunn av disse pillene. Nå får jeg ikke engang muligheten til å bevise at de ødela livet mitt.»
— Mary Jannotta, opioidoverlevende

Hva skjer nå?

Purdue Pharma har lenge vært i søkelyset for sin rolle i den amerikanske opioidkrisen. Selskapet innrømmet i 2021 at det hadde markedsført OxyContin på en villedende måte og unnlatt å varsle om risikoen for avhengighet. Oppgjøret fra 2024 var ment å gi økonomisk lindring til ofre, men de nye kravene gjør at mange fortsatt står uten hjelp.

Advokater og ofre vurderer nå juridiske tiltak for å utfordre oppgjøret. Samtidig fortsetter den juridiske kampen mot Sackler-familien, som ikke er en del av konkursoppgjøret, men som fortsatt eier milliarder av dollar fra salget av Purdue.